Pourquoi les Canadiens et les Québécois devraient-ils s'intéresser de plus en plus à ce que devient l'Union européenne (UE)? Parce que l'UE est devenue un acteur incontournable dans les affaires mondiales, et parce que désormais, dans ce contexte, par intérêt et par nécessité, l'interdépendance a remplacé la souveraineté.

L'histoire s'écrit sous nos yeux. Ainsi, le 1erdécembre 2009, à la suite de la ratification du Traité de Lisbonne par ses 27 pays membres, l'Union européenne est devenue la grande puissance que les pays membres désiraient, aux côtés des États-Unis, de la Russie, de la Chine et du Japon. L'Europe a désormais un vrai visage, une vraie adresse, un président et un ministre des Affaires étrangères permanents. Ils viennent d'être désignés: Herman van Rumpuy et Catherine Ashton. Des personnalités peu connues qui ont la lourde tâche de définir leur mandat et de mettre en place tout l'appareil administratif.

C'est donc forte de ses 500 millions de citoyens, dotée d'un Parlement élu au suffrage universel, d'un conseil et d'une commission qui agit comme un gouvernement, d'un réseau diplomatique propre, d'un passeport européen et d'une monnaie unique que l'Europe est enfin prête à jouer le rôle important qui est attendu d'elle sur la scène mondiale.

Les grands changements que l'Union européenne introduit dans le fonctionnement de l'Europe et dans la perception que nous devons en avoir, peuvent servir de point de départ.

Personnalité propre

L'UE jouit d'une personnalité juridique. Elle peut et elle doit négocier et signer les traités et les conventions en son nom propre et au nom de tous ses pays membres. Et elle possède les pouvoirs et les moyens de les faire appliquer dans l'ensemble du territoire. Désormais, les réunions et les sommets entre les chefs d'État et de gouvernement des pays membres de l'UE ne font plus partie du domaine des Affaires étrangères, mais plutôt des Affaires intérieures de l'Union.

La Constitution européenne, dans sensiblement les mêmes termes que celle des États-Unis, stipule que les institutions de l'Union doivent respecter l'identité des États. On n'utilise pas l'expression, les États-Unis d'Europe, mais on en est tout proche. Il faudra aussi envisager que l'Union européenne prenne sa place dans un conseil élargi, en remplacement de la France et de la Grande-Bretagne. Cela mettrait l'Europe, avec une seule voix, sur le même pied que les États-Unis, la Chine, la Russie et les autres.

L'Union européenne doit mettre en place un service diplomatique complet et autonome, en recrutant ses 5000 principaux éléments dans les services diplomatiques des pays membres. On ne parle pas beaucoup encore de la disparition éventuelle des services diplomatiques nationaux, mais on la voit très bien venir.

L'Union européenne a beaucoup plus de poids et de pouvoir que ce que l'on voit dans un survol rapide: Ainsi le budget de l'Union pour 2010 est de l'ordre de 190 milliards$. Les décisions sont prises à la majorité des voix. Donc plus de droit de veto et de politique de la «chaise vide». Les lois et règlements de l'Union européenne s'appliquent intégralement sur la totalité du territoire de l'Union. La Cour européenne de justice peut invalider toute décision des tribunaux nationaux. L'Union européenne représente seule ses pays membres, y compris, bien sûr, la France, l'Allemagne et les 25 autres, dans un nombre toujours plus grand de forums mondiaux et d'organisation internationales.

Évolution

Si l'Union européenne a connu des succès impressionnants au cours des 50 années qui l'ont vue passer de 6 à 15, puis à 27 États membres, c'est parce que ces pays, fiers, puissants et indépendants depuis des millénaires, situant dans ce contexte l'essentiel de leurs propres intérêts, sont parvenus à abolir leurs frontières, à dégager des politiques communes essentielles à leur progrès, à conclure de nombreux transferts de compétences vers les institutions européennes, et à adopter une monnaie commune tout en confirmant le rôle essentiel de l'Union européenne sur le Vieux Continent, de même que sa présence et son influence dans le monde.

Il se peut bien que des citoyens, en Europe et ailleurs, s'en étonnent et même manifestent contre cette évolution de l'Europe, mais il faudra leur rappeler que les chefs d'États ou de gouvernements, démocratiquement élus, dans tous les pays membres ont, depuis 50 ans, discuté, approuvé et appuyé cette évolution. Ils étaient conscients de l'importance et des fondements historiques de la souveraineté de leurs pays, mais ils ont tous compris que le progrès de leurs économies et le bien-être de leurs citoyens devaient passer par cette mise en commun. Il est donc facile de comprendre pourquoi Nicolas Sarkozy, le président de la France, ait dit récemment «qu'on n'arriverait pas à le convaincre que le monde a besoin de plus de division». Chacun reste libre de partager cette opinion, mais l'Europe, en ce xxiesiècle, en fait une éclatante démonstration.

Georges Paquet

Ottawa