Mélissa Brunet n'a que 19 ans, mais elle a déjà beaucoup de vécu. Et elle s'apprête à vivre une expérience inoubliable.

Le 12décembre prochain, elle portera le flambeau des Jeux olympiques d'hiver de Vancouver lors d'une cérémonie qui aura lieu devant l'hôtel de ville d'Ottawa.

Elle a été choisie par la Ville d'Ottawa, qui lui a remis le prix «Citoyen de l'année-Jeunes» 2009 pour souligner les nombreuses actions qu'elle entreprend depuis quelques années.

Cette étudiante en sciences biomédicales à l'Université d'Ottawa a très hâte de vivre de cette expérience. «Je suis très excitée de porter le flambeau. C'est un grand honneur. Je serai la dernière à le porter avant d'arriver à l'hôtel de ville d'Ottawa», se réjouit Mélissa.

La passion du bénévolat

Originaire d'Orléans, Mélissa Brunet y habite toujours avec ses parents et sa soeur de 17 ans. Elle y a passé une enfance sans histoire, s'intéressant à la danse, la natation et la lecture.

«À l'école secondaire, j'ai commencé à m'intéresser au bénévolat. Je suis devenue bénévole pour les Jeux olympiques spéciaux, ce qui m'a menée à travailler comme monitrice dans des camps de jour pour enfants autistes. Les enfants qui vivent avec un handicap ont de la difficulté à s'intégrer et faire les mêmes activités que les autres, alors je trouve qu'il est important de s'en occuper. Pour obtenir notre diplôme d'études secondaires, nous devions faire un certain nombre d'heures de bénévolat... Je me suis rendu compte que j'adorais faire ça! J'ai aussi participé au projet Exposé, dans lequel des étudiants de niveau collégial aident des jeunes du secondaire à s'organiser pour combattre le tabagisme à l'école.»

«On organisait toutes sortes d'activités pour convaincre nos collègues de classe de cesser de fumer. On luttait aussi contre la publicité et les pratiques de l'industrie du tabac, qui vise de plus en plus les jeunes. Nous avons organisé des manifestations, des campagnes de sensibilisation et nous avons même adopté un 'projet de loi' à l'école, à propos de la publicité des produits du tabac», raconte Mélissa.

Parallèlement à ses activités communautaires, Mélissa Brunet pratique le jiu-jitsu, un art martial japonais proche du judo. «C'est un bon sport que je pratique de façon récréative seulement. Je l'enseigne aussi aux jeunes. Mais maintenant que je suis à l'université, c'est un peu plus difficile de concilier le sport et les études.»

Agir contre le cancer

Mélissa s'est aussi intéressée à la lutte contre le cancer en acceptant de couper sa longue chevelure en échange de dons à une fondation qui fabrique des perruques pour les enfants atteints de cette terrible maladie. Elle a ainsi amassé 700$.

«J'avais commencé à laisser pousser mes cheveux à l'âge de 12 ou 13 ans et lorsque j'ai eu 16 ans, ils étaient assez longs et j'ai entendu parler de l'organisme Angel Hair for Kids, alors j'ai pensé que je pouvais faire quelque chose pour les enfants.»

On lui a alors coupé les cheveux sur une longueur de 35 centimètres.

La jeune femme participe aussi depuis quatre ans à la marche du Week-end pour vaincre le cancer du sein, une randonnée de 60 kilomètres à travers les rues d'Ottawa répartie sur deux jours. L'an dernier, elle a amassé 3870$ pour financer la lutte au cancer du sein. En quatre ans, elle a d'ailleurs recueilli plus de 12000$ pour cette cause qui lui tient à coeur.

«La lutte au cancer est une cause qui m'a toujours touchée, mais quand ma mère a été atteinte, il y a quelques années, ça a pris une nouvelle signification pour moi. Heureusement, elle va bien maintenant, car son cancer a été détecté assez tôt. Elle a d'ailleurs participé à la marche avec moi. Ça me motive encore plus: maintenant, je le fais pour elle aussi», raconte-t-elle.

Le domaine de la santé

Inscrite en sciences biomédicales à l'Université d'Ottawa, Mélissa Brunet ne sait pas encore dans quel domaine elle aimerait travailler.

«C'est un parcours qui peut mener à la médecine, mais aussi à plusieurs professions dans le monde de la santé. J'aimerais bien devenir médecin, mais il est trop tôt pour déterminer si j'ai vraiment la vocation et les connaissances académiques pour me diriger vers cette profession. Mais je sais que je veux travailler avec les gens. L'été dernier, j'ai effectué un stage dans un laboratoire de recherche et je n'ai pas aimé ça. On est tout seul à sa table de travail. Moi, je veux être en contact avec les gens.»

L'une de ses nombreuses activités de bénévolat touche au domaine de la santé. La jeune fille est bénévole à la Maison de Roger, une unité de soins palliatifs pour jeunes, un projet cher à l'ancien entraîneur de hockey Roger Neilson, qui a terminé sa carrière avec les Sénateurs d'Ottawa et qui est décédé d'un cancer.

«C'est difficile, mais je m'attache beaucoup aux jeunes qui sont hospitalisés. Je vis des moments précieux avec eux. J'essaie d'améliorer leur vie. Ça leur fait du bien de voir de nouveaux visages. C'est très gratifiant, car ils apprécient beaucoup ce que je fais pour eux».

Malgré toutes ses activités, Mélissa Brunet trouve encore un peu de temps pour aider des étudiants du secondaire qui éprouvent des difficultés scolaires. Depuis quatre ans, elle aide à deux garçons qui éprouvent des difficultés en mathématiques. Elle fournit aussi une aide générale aux devoirs à un autre étudiant. Cette fois, il ne s'agit pas de bénévolat, car les parents paient pour obtenir ses services de tutorat.

«Je réalise que je fais beaucoup de choses, mais j'ai l'impression que je pourrais en faire encore plus pour les autres. En fait, j'aimerais faire une différence dans la vie des gens», conclut-elle.

Vous pouvez entendre la Personnalité de la semaine ce matin, à 8h40, à l'émission Bernier et Cie animée par Carl Bernier et diffusée à la radio de Radio-Canada au 90,7 FM, ainsi qu'à 18h au Téléjournal Ottawa-Gatineau présenté par Michel Picard, à la télévision de Radio-Canada.