À son premier match depuis qu'il avait marqué les deux seuls buts des siens dans un gain de 2-1 à Détroit lors du septième match de la finale de la coupe Stanley, «Mad Max» n'a pas réussi à inspirer ses coéquipiers des Penguins et encore moins son bon ami Marc-André Fleury, avec qui il a repris son rituel d'avant-match où il lui parle dans le blanc des yeux pour le détendre.

Fleury a fait cadeau de deux buts à Chris Phillips en un peu plus de deux minutes en début de troisième période, dans le cadre d'un engagement où Ottawa a compté quatre buts de suite pour changer un match serré de 2-1 en raclée de 6-2. Le gardien québécois a été chassé de la rencontre après cinq buts et il n'a pas eu l'air d'un prétendant à un des trois postes pour Équipe Canada aux Jeux olympiques, ça c'est certain.

Talbot, lui, n'a pas eu l'air fou pour un gars qui n'avait pas joué depuis le 12 juin dernier et qui n'avait pas eu de camp d'entraînement étant donné qu'il avait subi une opération à l'épaule gauche quelques jours après la parade de la coupe Stanley.

Sa soirée a plutôt mal commencé alors qu'il a écopé d'une punition à sa première présence et qu'il était sur la glace pour le premier but des Sénateurs, oeuvre de Matt Carkner après une longue séquence où le trio de Mike Fisher a contrôlé le jeu en zone des Penguins. Mais Talbot a préparé deux beaux jeux qui auraient pu finir en but en première période, sauf que Sergeï Gonchar et Craig Adams n'ont pas réussi à compléter ses passes.

«Pour un premier match en cinq mois et une semaine, ce n'était quand même pas si mal, j'ai fait pour le mieux dans les circonstances», me confiait-il après coup, lui qui est loin d'être à 100% de ses capacités (il est incapable de prendre les mises au jeu et il y a «quelques autres petites choses» qu'il ne peut faire).

«J'aurais préféré qu'on gagne 6-2, mais c'est une longue saison, personne ne va se souvenir du match numéro22 à la fin de l'année. Mon retour n'a pas inspiré grand monde, il faut croire, mais quand il te manque quatre défenseurs réguliers, ce n'est pas évident non plus», a ajouté Talbot, qui a distribué trois mises en échec pendant ses 12:03 minutes de jeu.

Les Sénateurs, qui ont joué un de leurs meilleurs matches de la saison, ont su profiter de l'inexpérience de certains des jeunes arrières des visiteurs (Deryk Engelland, par exemple, a terminé le match avec un différentiel de moins-4).

Il y a aussi Sidney Crosby qui a été frustré à quelques occasions par Pascal Leclaire, très solide devant le filet des locaux.

«Quand c'était 2-1, il a fait quelques arrêts clés, notamment quand j'ai coupé devant lui (sur une descente à deux contre deux où le 87 s'est amené devant Alex Kovalev), a souligné Crosby. On avait pourtant bien commencé le match avec le but de Jordan Staal, mais en général, on ne jouait pas bien et ça nous a rattrapé en troisième période. C'était vraiment une période affreuse.»

Comme disait Mad Max, ce sont des choses qui arrivent au fil d'une longue saison, même pour les champions en titre de la coupe Stanley.

En vitesse

Bob Hartley était à la PBS hier soir, agissant comme analyste d'un match présenté à RDS sur place, plutôt qu'en studio, pour la première fois. En croisant l'ancien entraîneur de l'Avalanche et des Thrashers, qui se cherche toujours un emploi d'entraîneur, sur la galerie de presse au premier entracte, je n'ai pu m'empêcher de me demander ce qui serait arrivé la saison dernière si Bryan Murray lui avait confié le poste d'entraîneur-chef au lieu de se tourner vers Craig Hartsburg (après que Peter DeBoer ait refusé le poste)...

Qui aurait cru qu'à la fin novembre, Matt Carkner aurait plus de buts (2) que Jason Spezza (1)?