Cook, 21 ans, a obtenu ce privilège en remportant le titre de cette spécialité au sein du circuit de développement Nor-Am, lundi, à Burke, au Vermont. «Les deux premiers athlètes au sommet du classement général à la fin de la saison reçoivent un laissez-passer», a-t-il expliqué.

On le devine. Ce jeune espoir du ski canadien était un brin excité.

«Je n'ai jamais participé à une course de la Coupe du monde. C'était mon but de prendre le départ d'une de ces épreuves cette saison, mais pour une quelconque raison, je n'ai pu l'atteindre.»

À l'automne, Alpine Canada l'avait nommé au sein de l'équipe nationale senior pour la première fois après deux hivers au sein de l'escouade de développement.

Mais au fil de la saison, les grands patrons de la fédération ont décidé de faire appel aux vétérans à l'aube des Jeux olympiques. Ça, et les entraîneurs jugeaient que Cook n'était pas prêt pour le grand cirque.

«Il (Dustin) commence à peine à apprendre comment gagner. C'est facile de marquer des points ici et là durant une saison, mais c'est une autre chose de pouvoir terminer régulièrement parmi les trois premiers, a souligné l'entraîneur-chef de l'équipe nationale de développement, Peter Rybarik.

«On le voit en ce moment. Il skie avec beaucoup de confiance. Il a effectué d'énormes progrès techniques. Il s'est aussi amélioré dans son approche. C'est un athlète qui avait la mauvaise habitude de se laisser emporter par la frustration quand les choses allaient moins bien.»

Cook fait partie de la cuvée 1989, de la nouvelle génération de skieurs qui risque de défendre l'unifolié en 2014 à Sotchi, en Russie. L'athlète de l'Outaouais avait terminé neuvième en descente au championnat du monde junior 2009 à Garmisch-Partenkirchen, en Allemagne.

Jadis un représentant de l'Outaouais aux Jeux du Québec en 2001 à Rimouski, le jeune homme a aussi raflé deux titres nationaux juniors. À cela s'ajoute une présence aux Jeux du Canada en 2007 qui s'étaient déroulés à Whitehorse.

Gagner le titre Nor-Am lui fera du bien au moral.

«Je serai encore plus motivé lors de l'entraînement estival, a-t-il souligné. Ça vient rehausser la confiance en soi-même.»

Attentes élevées

Ses attentes seront élevées en 2010-2011. Certains diront que le jeune loup se montre trop ambitieux.

«Je ne me présenterai pas aux courses de la Coupe du monde avec l'idée de me contenter de finir parmi les derniers. Je vais obtenir de bons résultats. J'estime que je skie assez bien pour percer le top 30.»

Son coach se montre plus réaliste.

«Il (Dustin) se retrouvera en Coupe du monde, mais ça ne signifie pas nécessairement qu'il est prêt pour être compétitif, a dit Rybarik. Le souhait, c'est que ces courses lui permettront de poursuivre son développement, qu'elles lui donneront le goût de continuer à s'améliorer. Il a encore un bon bout de chemin à faire. Il doit notamment devenir plus fort physiquement.»

Du même souffle, il y a une chose qui l'a épaté en regardant Cook descendre les pentes en sol nord-américain.

«Il n'a aucunement peur de pousser pour aller encore plus vite», a soutenu Rybarik.

Cette soif de la vitesse semble une affaire de famille.

La plus jeune des deux soeurs de Cook, Rebecca, participe aux activités du circuit régional et provincial en K1, la catégorie d'âge chez les 11 et 12 ans.

Mcomtois@ledroit.com