Pour des raisons que ni Grande, ni la direction du onze montréalais n'ont voulu communiquer, le milieu de terrain a été mis à l'amende et suspendu par le club pour une semaine. Il retrouvera ses coéquipiers lundi.

«C'est une règle à l'interne, a commenté Grande, vendredi, lorsque joint à sa résidence. J'ai fait quelque chose de pas correct et j'en prends toute la responsabilité.

«J'ai été suspendu pour la semaine. C'est le résultat final, alors tout le monde pourrait penser que c'est quelque chose de grave, mais ce n'est rien de si mal, alors ce n'est pas un problème.»

L'Impact sera en quête d'une première victoire quand il disputera son premier match du championnat 2009 de la USL contre les Rhinos de Rochester, samedi après-midi.

Les joueurs montréalais ont amorcé la saison le 18 avril avec une nulle de 0-0 à Charleston, puis subi une défaite de 2-1 à Miami et un revers de 3-2, samedi dernier, à Porto Rico. L'infraction de Grande semble être survenue après la défaite aux mains des Islanders.

L'entraîneur John Limniatis devra aussi composer avec l'absence du défenseur Stefano Pesoli (genou) ainsi que des milieux Patrick Leduc (pied), Mauro Biello (clavicule) et Leonardo Di Lorenzo (cuisse), tous blessés.

Mais le pilote de l'Impact n'a pas hésité à suspendre Grande, un élément-clé au milieu du terrain depuis qu'il est revenu avec l'équipe, au mois d'août dernier, après avoir disputé trois saisons en Norvège. Il a affirmé que les règles d'équipe doivent s'appliquer à tous les joueurs, et il ne s'attend pas à ce que ça devienne un problème récurrent ou qu'il y ait de la rancoeur.

«Quelque chose est arrivé, on en a parlé, on l'a réglé et maintenant c'est fini», a dit Limniatis.

Dans les faits, c'est le gardien Matt Jordan qui a quitté le match à Porto Rico avec un peu de rancoeur, envers lui-même, parce qu'il a eu le sentiment d'avoir été faible, particulièrement sur le filet vainqueur.

«Les gars ont disputé un très bon match et je n'ai pas très bien joué, c'est aussi simple que ça, a dit Jordan. J'ai hâte de revenir et de travailler avec acharnement.»

La défaite fait en sorte que l'Impact connaît un début de saison qui ressemble étrangement à celui de l'an dernier, quand l'équipe avait présenté une fiche de 2-6-2, puis de 4-8-3 à la mi-juillet, avant qu'une poussée de fin de campagne ne lui permette de conclure avec un dossier de 12-12-6.

Sauf que la saison a été sauvée par la victoire du club au Championnat canadien Nutrilite, puis par l'étonnant parcours du onze montréalais en Ligue des champions de la CONCACAF. Le fait saillant de cette poussée est survenu en février, quand plus de 55 000 spectateurs ont rempli le Stade olympique à l'occasion d'une victoire de 2-0 contre le Santos Laguna dans le match aller des quarts de finale.

Tout s'était toutefois écroulé dans le match retour au Mexique, quand l'Impact a bousillé une avance cumulative de 4-1 en deuxième demie et perdu 5-4.

«C'est arrivé, on a tous été vraiment éviscérés, mais en même temps, ç'a été une expérience vraiment positive pour tout le monde, a déclaré le défenseur Adam Braz. C'est du passé et il faut maintenant se concentrer sur la (USL) et notre prochain match, et après on va se concentrer sur le Championnat Nutrilite.»

L'Impact disputera son premier match du championnat canadien mercredi prochain à Toronto. Le Toronto FC a amorcé le tournoi cette semaine avec un gain de 1-0 contre les Whitecaps de Vancouver.

La majorité de la formation de l'an dernier est de retour, bien que deux joueurs acquis durant la saison morte se retrouveront au sein du onze partant, samedi - le milieu Kevin Sakuda, en provenance des Sounders de Seattle, et le défenseur togolais Atte-Oudevi Zanzan.

Eduardo Sebrango, lui, a été embauché après la saison 2008 et il a marqué des buts importants lors des quarts de finale en CONCACAF.

«Nous avons vraiment bien joué dans le dernier match et n'avons pas obtenu le résultat, alors maintenant nous voulons obtenir un résultat et des points, a affirmé Sebrango, 36 ans. Si nous jouons comme nous l'avons fait à Porto Rico, nous allons être une bonne équipe.»

Dans la formation partante, samedi, on retrouvera Jordan devant le filet, Braz, Nevio Pizzolitto, Cédric Joqueviel et Zanzan à l'arrière, Tony Donatelli, Sekuda, David Testo et Rocco Placentino au milieu, ainsi que Roberto Brown et Sebrango à l'avant.

Placentino sera inséré dans la formation à la place de DiLorenzo.

Difficile de dire combien de temps de jeu Grande aurait obtenu s'il n'avait pas été suspendu. Il a dû s'absenter pendant deux semaines à la fin du camp d'entraînement, d'abord à cause d'une grippe puis d'une sinusite, et il n'était pas en assez bonne forme en début de campagne. Il a amorcé seulement un des trois premiers matchs.

«Nous avons une excellente équipe, a noté Grande, qui a signé un contrat de trois ans à la fin de la dernière saison. Nous avons des joueurs en masse.

«Pour l'instant, les résultats ne nous rendent pas justice, mais je suis sûr que les résultats vont venir. Ce sera probablement comme l'an dernier - une fois que les résultats vont commencer à venir, ils vont venir à tous les matchs. Il faut rester positif et travailler pour passer à travers la période actuelle.»