Le comité organisateur de l'événement a confirmé hier la présence du gagnant du Marathon de Boston sur le fil de départ de l'épreuve du 10 km qui sera disputé le samedi 23mai. Deriba Merga, un Éthiopien de 28 ans, ne vise rien de moins que le record du monde sur cette distance.

On peut comprendre sa motivation. Une bourse de 100000$ sera remise au coureur qui fracassera la marque détenue depuis sept ans par Haile Gebrselassie, également de l'Éthiopie. Il avait franchi la distance en 27 minutes et deux secondes à Doha, en Afrique.

Cette prime a été dévoilée, le mois dernier, en vue d'inciter les coureurs les plus rapides à débarquer à Ottawa. «Merga a de bonnes chances d'y arriver, de briser ce record», a soutenu le coordonnateur des athlètes élites de l'événement, Manny Rodrigues.

L'argent, facteur de motivation

Ce dernier l'avoue. L'argent a convaincu certaines vedettes, telle que Merga, à revoir son plan de match et passer par la capitale canadienne.

«J'adore la course et j'adore la compétition. Quand mon gérant m'a parlé de l'occasion de courir à Ottawa et de tenter de remporter le record du monde au 10km, j'ai été vraiment enthousiasmé, a soutenu l'homme de fer éthiopien dans un communiqué de presse.

«J'ai beaucoup entendu parler de cette grande épreuve. Je suis heureux de venir à Ottawa et prêt à courir pour un nouveau record mondial.»

Merga a égalé un record mondial sur 15 km en février aux Émirats Arabes Unis lors d'un demi-marathon.

Le gagnant de cette course, Patrick Makau, s'est aussi laissé séduire par la possibilité d'empocher 100000$.

Les amateurs devront l'avoir à l'oeil. Makau s'avère le deuxième marathonien le plus rapide de l'histoire sur 15 km. Il n'accusait qu'une seconde de retard sur Merga.

«Cela (mise en place d'une prime) a fait une grosse différence, a soutenu Rodrigues. Nous nous retrouvons avec un peloton de haut niveau. Ce sera probablement la course la plus rapide. Ces deux coureurs (Merga et Makau) risquent de se pousser dans le dos durant toute l'épreuve.»

Chez les femmes, les grosses pointures sont plus rares. Donc, les temps devraient être plus lents.

«Nous n'avons pas le même niveau de compétition. Je serais très surpris que le record soit abaissé», a affirmé Rodrigues.

Les dirigeants de la Fin de semaine des courses d'Ottawa doivent divulguer plus tard cette semaine les têtes d'affiches du marathon qui sera présenté le dimanche 24mai.

L'an dernier, plus de 32800 personnes ont participé dans sept épreuves différentes.