L'Espagnol quadruple tenant du titre a battu un record en évinçant des tablettes Bjorn Borg grâce à cette 29e victoire d'affilée à Roland-Garros obtenue 7-5, 6-4, 6-3 face au Brésilien Marcos Daniel issu des qualifications. Le Suédois avait enchaîné 28 victoires de rang Porte d'Auteuil pour ses quatre premiers succès. Il demeure le plus grand vainqueur des Internationaux avec six succès à son actif. Mais Nadal pourrait devenir le seul joueur cinq fois vainqueur d'affilée à Roland-Garros.

«La première partie est toujours difficile, l'essentiel est d'être au deuxième tour», a déclaré Nadal, qui a concédé trois bris à Daniel entraîné à temps partiel par Larry Passos, l'ex-entraîneur de Gustavo Kuerten, trois fois sacré Porte d'Auteuil.

L'Espagnol, première tête de série, n'a une nouvelle fois pas concédé le moindre set. Il n'a pas perdu la moindre manche en 2008 lors de son parcours victorieux vers son quatrième titre. Il a perdu un set pour la dernière fois à Roland-Garros lors de la finale gagnée en 2007 face au Suisse Roger Federer.

Finaliste ces trois dernières années et deuxième tête de série, Federer s'est qualifié pour le deuxième tour après avoir battu facilement en trois sets 6-4, 6-3, 6-2 et une heure 43 minutes de jeu l'Espagnol Alberto Martin, 97e joueur mondial.

«J'ai débuté lentement, il jouait derrière sa ligne de fond. Il a fallu s'adapter», a déclaré Federer, mené deux jeux à zéro par l'Espagnol avant de retourner la situation et d'entamer un cavalier seul.

Federer a bouclé la partie d'un superbe amorti de coup droit, une nouvelle arme ajoutée à son arsenal dévastateur.

«J'avais l'impression que c'est un coup qu'on faisait quand on paniquait. Je me suis aperçu qu'on pouvait utiliser l'amortie comme une arme», a déclaré le Suisse de 27 ans.

Récent vainqueur de Nadal en finale du tournoi de Madrid, Federer a confirmé qu'il restait le danger numéro 1 pour le Majorquin.

«Les conditions étaient différentes de Madrid, je n'ai pas eu trop de problèmes sur mon service, ça relaxe bien», a déclaré Federer à la recherche de son premier sacre à Roland-Garros et d'un 14e en Grand Chelem qui le verrait égaler Pete Sampras.

«Il faut toujours se donner de la peine, bien entrer dans l'échange. J'ai bien varié pour finir, je suis content.»

«J'ai gagné en trois sets sans jouer mon meilleur tennis, c'est ça l'important», a souligné Nadal, qui peut viser le Grand Chelem cette saison après avoir remporté en juin les Internationaux d'Australie, la première levée de la saison.

L'Espagnol rencontrera au deuxième tour le Russe Teimuraz Gabashvili 70e mondial, alors que Federer affrontera l'Argentin Jose Acasuso 48e mondial.

Dinara Safina n'a pas laissé un seul jeu à la Britannique Anne Keothavong giflée 6-0, 6-0. La Russe affrontera au deuxième tour sa compatriote Viatalia Diatchenko, rescapée du premier tour où elle a dû effacer huit balles de match face à la Française Mathilde Johansson.

«Je pourrais servir un peu mieux et frapper les balles un peu plus durement», a souligné la perfectionniste Safina, dont le frère Marat a lui aussi été numéro 1 mondial, aucune autre famille n'ayant réussi un tel doublé dans l'histoire du tennis.

Finaliste l'an dernier, Safina est considéré comme la favorite en raison de la baisse de régime depuis un an de la Serbe tenante du titre Ana Ivanovic.

«Je n'écoute pas trop ce que disent les gens. Je dois jouer mon tennis au jour le jour, jeu par jeu, je construis», a souligné Safina, victorieuse récemment des tournois de Rome et Madrid sur terre battue mais toujours à la recherche d'un premier sacre en Grand Chelem.

Venus Williams, troisième tête de série, finaliste malheureuse du tournoi en 2002 face à sa soeur Serena, a dominé sa compatriote américaine Bethanie Mattek-Sands 6-1, 4-6, 6-2.

Côté masculin, Nikolay Davydenko, no 10, le Chilien Fernando Gonzalez (12), le Suisse Stanislas Wawrinka (17), le Suédois Robin Soderling (23), le Roumain Victor Hanescu (30) et le Français Paul-Henri Mathieu (32) vainqueur 6-4, 6-4, 6-1 de son compatriote Laurent Recouderc se sont qualifiés pour le deuxième tour.

Chez les dames, la qualifiée slovène Polona Hercog a dominé 6-2, 4-6, 6-1, la Russe Alisa Kleybanova, 23e tête de série.