Les jeunes hommes qui sont dirigés par le Gatinois Glenn Hoag s'en vont en Amérique centrale pour prendre part à un premier tournoi de qualification en prévision du championnat mondial.

Trois parties seront au programme, vendredi, samedi et dimanche.

Durant la troisième et dernière journée, ils affronteront la redoutable équipe hôtesse, qui occupe présentement le 18e rang au classement mondial de la Fédération internationale de volley-ball (FIVB).

Avant cette rencontre qui s'annonce très difficile, les Canadiens pourront se réchauffer en affrontant deux petits pays qui ne figurent pas à ce palmarès de 110 nations, les Bahamas et le Surinam.

« Ce sont deux petits pays qui ne misent pas sur des programmes de grande envergure, mais je suis toujours un peu méfiant. C'est dans ma nature. Chaque match, chaque échange devrait nous préparer au match contre Cuba. Nous allons évoluer dans un climat très chaud et très humide. Il faudra se préparer », confiait Hoag durant une conversation téléphonique, hier matin.

Enjeu important

L'équipe qui remportera ce tournoi se retrouvera automatiquement parmi les cinq finalistes de la Confédération de l'Amérique du Nord, de l'Amérique centrale et des Caraïbes (NORCECA).

Celle qui prendra la deuxième place obtiendra une deuxième chance de se qualifier, lors d'un deuxième tournoi de sélection qui se déroulera au Mexique à la fin du mois.

« Il faudra bien jouer, aller au combat. Nous avons conservé les vidéos de tous les matches disputés par l'équipe cubaine dans la Ligue mondiale. Ils forment une équipe très physique, c'est un style de jeu qu'on connaît. Il sera quand même intéressant de voir comment notre jeune équipe va réagir dans les conditions. »

L'équipe canadienne masculine s'est drôlement bien tirée d'une série de trois matches hors-concours contre la formation australienne, à la fin du mois de juillet.

Après avoir subi une défaite lors de la première rencontre, à l'Université d'Ottawa, elle s'est relevée en signant une victoire à Kingston, puis une autre au Palais des sports de Sherbrooke.

« Nous avons manqué de compétition au cours des derniers mois.

« Durant notre premier match contre l'Australie, nous avons manqué d'énergie. Nous avons été pris de court », commente Glenn Hoag.

« J'espère que nous aurons la chance de jouer plus de matches l'été prochain. Nous avons déjà obtenu des invitations pour affronter l'Argentine, l'Australie et la Chine. J'espère que ça va se concrétiser. »

Une douzaine des joueurs qui s'entraînent sous la supervision de Hoag à Gatineau effectueront le voyage à Cuba. Les Québécois Alexandre Gaumont-Casias et Louis-Pierre Mainville seront du voyage.