Une étape masculine du World Curling Tour (WCT) sera disputée à Gatineau le mois prochain. Plus précisément du 22 au 25 octobre à l'aréna Robert-Guertin, le domicile officiel des Olympiques.

La présentation du Challenge Casino du Lac-Leamy, qui se discutait en coulisses depuis trois mois, a été confirmée hier par les différents intervenants. Vingt-huit équipes se disputeront une bourse totale de 31000$ dans la classe élite.

Quelques formations, dont celles de deux anciens gagnants du Brier, Jean-Michel Ménard et Russ Howard, ont confirmé leur présence. D'autres gros noms de l'est du Canada devraient s'ajouter sous peu. Mais les amateurs peuvent déjà oublier les Glenn Howard, Brad Gushue, Kevin Martin et Randy Ferbey. Trois événements importants ont lieu dans la même semaine, dont deux dans l'Ouest canadien à Kamloops et à Portage la Prairie.

«Il y a aussi un tournoi du Grand Chelem qui a lieu en même temps dans le coin de Toronto. Des équipes de neuf nations seront représentées. Le Canada en aura cinq», a souligné l'ancien champion québécois Pierre Charette, qui est maintenant président du World Curling Tour.

Ce dernier aurait aimé jouer dans son patelin à Gatineau. Mais ses nouvelles tâches l'obligeront à se rendre à Toronto pour cette compétition sur invitation dotée d'une bourse de 100000$.

«Ça n'enlève pas que ce tournoi à Gatineau sera la compétition de curling majeure de l'année dans la région. Je m'attends à voir de bonnes équipes du Québec et de l'Ontario sur place», a dit Charette.

Un des initiateurs du projet, Jean-Pierre Girouard, a précisé que des quatuors des États-Unis ont également confirmé leur présence.

«Le calibre de jeu sera très relevé. C'est extraordinaire de présenter un tel tournoi. Il n'y a jamais eu une compétition de ce niveau en Outaouais dans le passé.»

Le succès du championnat senior

Ottawa a toujours eu l'habitude d'accueillir les grosses pointures du curling canadien et international dans le passé. Gatineau a accueilli l'an dernier le championnat québécois senior.

Le succès de l'événement a poussé ses organisateurs à plancher sur deux nouveaux projets. Celui d'une étape du World Curling Tour et celui d'accueillir le championnat québécois masculin qui donne accès au Brier.

Le retrait de la Coupe Cage aux sports, à Québec, a ouvert la porte aux gens de Gatineau, en juin dernier. «On ne prévoyait pas y aller tout de suite cette année. Mais l'occasion s'est présentée et on a sauté dessus», a avoué Girouard.

«Nous sommes excités de pouvoir accueillir ce tournoi-là. Nous sommes contents aussi que la Ville a décidé de nous prêter l'aréna Guertin. Elle aurait pu dire non. En présentant de tels événements, les gens à Gatineau vont se rendre compte qu'il y a un engouement pour le curling ici.»

Catégorie ouverte

Cinq glaces temporaires seront aménagées à Guertin. Elles serviront aux joutes de la classe élite. Une catégorie ouverte où un total de 32 équipes sera en action a aussi été mise sur pied. Ces parties seront disputées au club de curling de Buckingham, qui a moussé ce projet.

«Nous voulons au moins que chaque équipe dans cette classe puisse au moins jouer un match à Guertin à côté des professionnels», a souligné Jean-Pierre Girouard.

mcomtois@ledroit.com