A couteaux tirés avec les dirigeants des United Soccer Leagues, les sept membres de la Team Owners Association, dont fait partie l'Impact, ont annoncé, mardi matin, qu'ils allaient de l'avant avec leur projet de créer une nouvelle ligue.

Mais le président de l'Impact, Joey Saputo, a tenu à souligner que cela ne veut pas dire que l'équipe montréalaise a fait une croix sur la USL-1.

«Je tiens à confirmer que les pourparlers se poursuivent entre l'Impact et la USL, a révélé Saputo par voie de communiqué. Nous travaillons toujours sur différentes options en vue de la saison 2010, dont la possibilité que l'Impact soit dans la USL-1 ou dans une nouvelle ligue.

«Nous avons créé l'Association des propriétaires d'équipes en janvier 2008 afin de prendre en main le destin des clubs, comme cela se fait dans toutes les autres ligues au monde. Puisque nous sommes déjà le 10 novembre, nous devions remplir une demande de création d'une nouvelle ligue auprès de la United States Soccer Federation (USSF) afin que cette option demeure envisageable.»

Saputo a ajouté qu'il faudra encore patienter de sept à 10 jours avant d'être fixé sur ce que fera son club en 2010.

Plus tôt dans la journée, les Whitecaps de Vancouver avaient diffusé un communiqué qui laissait entendre que la nouvelle ligue prendrait effectivement son envol le printemps prochain.

Outre l'Impact et les Whitecaps, les autres équipes impliquées dans ce projet sont les Silverbacks d'Atlanta, les RailHawks de la Caroline, le Miami FC, le Thunder du Minnesota, tous des clubs issus de la USL, ainsi que le St. Louis Soccer United.

Jeff Cooper, le propriétaire majoritaire du club de St. Louis et porte-parole de la nouvelle ligue, a expliqué que les propriétaires se sont déjà mis à la recherche d'un commissaire et qu'ils travaillent à finaliser d'autres détails - notamment le nom de la ligue.

De plus, Cooper a ajouté que les propriétaires sont en discussion avec plusieurs autres clubs dans le monde qui ont manifesté l'intérêt de joindre les rangs de la nouvelle ligue.

Le différend entre les dirigeants de la USL et les propriétaires dissidents durait depuis un certain temps et concerne la gouvernance de la ligue. La récente vente controversée de la ligue par Nike à NuRock Soccer Holdings LLC, un groupe de gens d'affaires d'Atlanta, n'a fait qu'envenimer les relations.

Les propriétaires déploraient de ne pas avoir suffisamment de contrôle sur leur ligue.

Les intentions de l'Impact et des Whitecaps de quitter la USL ne semblaient plus faire aucun doute lorsqu'ils ne se sont pas présentés à la réunion de la ligue la semaine dernière.

Il y a deux semaines, le chef de la direction des USL, Alec Papadakis, avait ouvert la voie à la rupture en affirmant que les pourparlers avec la Team Owners Association étaient terminés.

Le Canada compte 27 équipes professionnelles et amateurs dans les différentes ligues qui composent les USL, dont la USL-1, la PDL, la W-League, la Super-Y League et la Super-20 League.

L'Impact nourrit toujours l'espoir de joindre la MLS en 2012 ou peut-être même 2011.