Son nom ? Kristina Groves. L'athlète d'Ottawa sera assez occupée à Vancouver.

Elle sera la seule patineuse de vitesse sur longue piste du Canada à prendre part à cinq épreuves.

Groves, une double médaillée d'argent à Turin en 2006, s'est assuré de ces cinq laissez-passer lors des sélections olympiques canadiennes qui ont pris fin samedi à Calgary.

Elle a dominé notamment les courses sur 1000, 1500 et 5000 mètres.

Perfectionniste dans l'âme, la principale intéressée n'était pas complètement satisfaite. Elle aurait aimé mieux patiner. « Je ne suis pas restée concentrée d'un bout à l'autre de mes courses », a-t-elle dit aux médias durant le week-end.

L'exploit de se qualifier dans cinq épreuves a de quoi impressionner. Mais Groves a rappelé que ce n'était pas si rare que ça.

« Je l'ai fait il y a quatre ans à Turin », a-t-elle indiqué.

Dans l'ombre de Klassen

En 2006, elle était par contre dans l'ombre de Cindy Klassen, qui était la reine de la longue piste chez les Canadiennes.

Maintenant, les rôles sont inversés.

Klassen, qui a gagné cinq médailles en Italie, se remet difficilement d'opérations à ses deux genoux.

Elle sera tout de même des prochains Jeux.

Mais la star, ce sera Groves, qui participera à quatre courses individuelles en plus de la poursuite sur lequel pèsent des attentes dorées.

« J'ai hâte.

« J'estime que je me débrouille assez bien sur ces quatre distances.

Je vais tenter de mon mieux. J'ai hâte d'affronter ce défi », a dit Groves, championne depuis deux ans sur le circuit de la Coupe du monde sur 1500 m.

Après un lent début à l'automne marqué par des troisième et quatrième positions, la femme de 33 ans s'est mise en marche en novembre en gagnant une première course en Norvège.

Aux yeux des experts du patinage de vitesse, sa présence à Vancouver n'était qu'une formalité.

« Je suis contente que les sélections sont enfin complétées », a-t-elle reconnu.

Blondin rate sa qualification

Une autre patineuse de la région, Ivanie Blondin, d'Orléans, participait également aux qualifications. La spécialiste de la courte piste n'a pu réussir l'exploit de percer l'alignement olympique canadien.

Son meilleur résultat a été une quatrième place au 5000 mètres, terminant plus de 22 secondes derrière Groves.

Âgée maintenant de 20 ans, Blondin fait partie de l'équipe de développement, autant sur courte piste que longue piste. Elle est ciblée surtout comme un espoir en vue des Jeux de 2014 qui auront lieu en Russie.