L'artilleur gaucher de Navan a confirmé en primeur au Droit qu'il avait accepté un contrat d'un an pour 1,5 million $ afin de demeurer avec le club qui avait acquis ses services de Baltimore en retour de cinq joueurs il y a deux ans.

L'entente est assortie de plusieurs primes reliées à la performance et à la santé du lanceur de 29 ans qui a été opéré en août dernier pour une déchirure du bourrelet marginal (« labrum », en anglais) de son épaule gauche. Une opération survenue à un bien mauvais moment puisqu'il devenait joueur autonome sans compensation à la fin de la saison 2009.

Vraiment content

« Je suis vraiment content, c'était mon premier choix que de retourner à Seattle, a-t-il confié hier alors qu'il était en route vers Peoria, en Arizona.

« Je pense que l'équipe va être très bonne cette saison, j'aime bien la direction de l'équipe et le gérant. C'est une entente de dernière minute, mais ça valait la peine d'attendre. »

Bédard n'était pas familier avec tous les détails du contrat qu'il va parapher, mais il y a des primes pour chaque période de 30 jours où il se retrouve dans l'alignement des Mariners, et d'autres pour le nombre de manches lancées. « Si tout va bien, il y a moyen que je fasse à peu près le même salaire que l'an passé », a dit celui qui a empoché 7,5 millions $ (US) en 2009, saison où il a présenté une fiche de 5-3 avec une moyenne de points mérités de 2,82 et 90 retraits sur des prises en 15 départs avant d'être blessé.

Bédard a recommencé à lancer en janvier dans le garage de sa résidence de Navan et il rapportait que son épaule se comportait très bien jusqu'à maintenant.

« Je me sens un peu comme l'an passé, alors que j'avais aussi été opéré (en septembre 2008). La réhabilitation se déroule bien et je pense pouvoir revenir plus vite que les 8 à 10 mois prévus à l'origine. Tout va dépendre de la façon dont mon bras va répondre une fois que le camp d'entraînement va commencer (dans deux semaines). Mais j'imagine que le club va vouloir être prudent, il y a des gens qui croient que je suis revenu trop vite l'an passé », racontait-il.

Rotation de premier plan

Un Bédard en santé donnerait une rotation de premier niveau aux Mariners, qui misaient déjà sur l'excellent droitier Felix Hernandez auquel ils ont joint le gaucher Cliff Lee, ancien récipiendaire du trophée Cy-Young obtenu des Phillies dans l'échange qui a envoyé le Gatinois Phillippe Aumont à Philadelphie.

« Si je peux rester en santé, je pense qu'on va être en voiture au monticule. Et notre attaque est améliorée aussi, notamment avec l'acquisition du troisième but Chone Figgins (ancien des Angels d'Anaheim) sur le marché des agents libres », a ajouté Érik Bédard.

En six ans de carrière dans la Ligue américaine, Érik Bédard a une fiche de 51-41 avec une MPM de 3,71, et il a obtenu près d'un retrait sur des prises par manche en moyenne (801 en 822 manches lancées).