«C'est là que j'ai appris à devenir un biathlète», s'est rappelé l'athlète originaire d'Ottawa, la semaine dernière, durant une pause de son entraînement en Europe. Il mettait la touche finale en vue de sa troisième participation aux Jeux olympiques.

Cette fois-ci, les espoirs du pays en biathlon ne reposeront pas uniquement sur ses épaules.

Champion national à 10 reprises, Clegg s'avérait le seul Canadien en piste aux Jeux, autant chez les hommes que les femmes, il y a huit ans, à Salt Lake City. Il avait terminé 28e.

Puis à Turin en 2006, il a obtenu de l'aide. Six biathlètes l'avaient accompagné.

La dynamique sera différente à Vancouver. Son rôle aussi.

À 32 ans, Clegg sera le vieux membre d'une équipe dont la moyenne d'âge atteint tout juste le cap des 24 ans. Il ne verra de l'action que dans une épreuve, celle du relais prévu le 26février. Il faisait partie de la formation qui a terminé septième au championnat du monde l'an dernier, le meilleur résultat canadien de l'histoire.

«Mon rêve, c'est que nous nous retrouvons parmi les cinq premiers. Ce serait bon, surtout qu'il y aura 23 pays en piste.»

Les courses individuelles, ce sera l'affaire des autres, lui dont le meilleur résultat dans une épreuve individuelle remonte à 2007. Il avait pris le huitième rang à la Coupe du monde de Pokljuka, en Slovénie.

Né à Yellowknife, Clegg a déménagé dans la capitale nationale à l'âge de deux ans.

Dix ans plus tard, il s'est joint au club Chelsea Nordiq avant de quitter vers l'Alberta, à la fin des années 1990, afin de fréquenter le centre national d'entraînement de Biathlon Canada.

S'il excelle en ski de fond, sa précision à la carabine fait encore défaut par moments.

Superstitieux, Clegg a opté pour plusieurs astuces au fil des ans afin de chasser la malchance lorsque vient le temps de se coucher au sol et atteindre les cibles avec son arme.

Il y a quatre ans, il avait inséré un huard dans le manche en bois de sa carabine. Cela ne l'avait pas empêché de terminer loin au classement, prenant le 36e rang lors de la course individuelle à Turin.

«La pièce de monnaie, elle a pris sa retraite, a-t-il souligné. Je l'ai remplacé par un nouveau porte-bonheur que je préfère garder secret pour l'instant.»