En se fiant aux propos tenus par une majorité de dépisteurs, la cuvée 2009 des joueurs de 15 et 16 ans sera plutôt ordinaire.

Il n'y a pas de Vincent Lecavalier, encore moins de Sidney Crosby à l'horizon. Bien malin celui qui pourra véritablement prédire le premier joueur qui sera sélectionné samedi matin, même si l'attaquant Olivier Archambeault est considéré comme le meilleur espoir par le Centre de soutien au recrutement (CSR) de la LHJMQ.

« Habituellement, il y a toujours trois ou quatre joueurs qui se démarquent des autres au cours de la première ronde, mais ce n'est pas le cas cette année. La différence entre le premier et le dixième joueur sélectionné sera très mince. Un gars qui se retrouve au troisième rang sur note liste pourrait être disponible au 10e rang et le joueur que nous avons placé au 10e rang pourrait partir bien avant », a signalé Renaud Lemay, qui s'est très bien tiré d'affaires à ses deux premières séances de sélection en réalisant quelques bons coups avec les choix de Maxime Clermont, Hubert Labrie, Hugo Laporte, Yoan Pinette, Vincent Barnard, Olivier Croteau et Christian Ouellet.

Même si le repêchage semble dénudé de véritables vedettes, Renaud Lemay assure qu'il y aura quand même certaines perles dans le lot des joueurs disponibles. À moins d'une transaction, les Olympiques détiendront le 12e choix de la première ronde et Lemay est convaincu que le joueur sélectionné pourra aider l'équipe dès l'an prochain, surtout s'il s'agit d'un attaquant.

Le meilleur joueur disponible

« Il faudra suivre la logique et prendre le meilleur joueur disponible même si nous avons des lacunes à combler en attaque et que notre défensive est déjà bien nantie. Nous ne savons toujours pas ce qui va advenir de Paul Byron maintenant qu'il a signé un contrat avec les Sabres de Buffalo et il faut améliorer notre attaque. Cependant, sur notre liste, il y a quelques bons défenseurs. S'ils sont disponibles quand viendra notre tour de parler, il faudra bien y penser et choisir le meilleur joueur », a expliqué celui qui devrait avoir la chance de réclamer cinq joueurs au cours des quatre premières rondes.

Selon Lemay, les joueurs de talent sont plutôt de petites tailles cette saison. « Il n'y a pas beaucoup de marqueurs naturels dans le repêchage cette année à part Olivier Archambeault, Yannick Veilleux et Jean-François Plante. Le premier fait 5' 9?, le deuxième fait 6' 3?, mais son coup de patin ne représente pas sa force alors que Plante est de stature moyenne. Je ne sais pas s'ils seront disponibles au 12e rang », a indiqué Lemay.

Encore une fois, les Olympiques accorderont l'avantage aux joueurs fougueux dotés d'un bon coup de patin et d'un sens du hockey. Ce qui vient compliquer la donne, c'est que plusieurs hockeyeurs ont manifesté leur intention de se diriger vers les collèges américains. Sur la liste des 100 meilleurs espoirs établie par les Olympiques, environ 25 ont déjà dit qu'ils ne se présenteraient pas à Gatineau s'ils étaient réclamés.

« C'est devenu un fléau. Nous avons contacté tous les joueurs sur notre liste des 100 meilleurs espoirs et plusieurs ont évoqué la possibilité d'aller jouer aux États-Unis. Nous n'avons pas le goût de prendre une chance avec ces joueurs, mais plusieurs finissent par changer d'idée s'ils sont repêchés par des équipes aux poches creuses comme Québec ou Moncton. J'aimerais que la ligue implante une nouvelle réglementation à cet effet. Un joueur qui manifeste son intention d'aller jouer dans une autre ligue devrait signer un document pour retirer son éligibilité au repêchage. »

Parmi les 18 joueurs répertoriés en première ronde par le CSR, cinq ont déjà indiqué qu'ils allaient faire une croix sur le circuit Courteau dont Philippe Hudon (2e espoir), Xavier Ouellet (5e), Brent Andrews (11e), Pierre Durepos (14e) et Jonathan Huberdeau (17e).