Renaud Lemay, le directeur du recrutement de l'équipe outaouaise, recherchait des attaquants capables de trouver le filet aisément et c'est ce qu'il a fait. Les Olympiques ont sélectionné 11 joueurs samedi dont neuf attaquants, un défenseur et un gardien de but. Pour obtenir des attaquants agiles autour du filet adverse, l'équipe a dû sacrifier un peu de taille et de poids.

Des 11 sélections des Olympiques, deux seuls joueurs font six pieds ou plus, dont le premier choix de l'équipe, Benjamin Laliberté. Un marqueur naturel de 15 ans, Laliberté a été choisi au 12e rang de la première ronde après avoir inscrit plusieurs buts très importants pour le compte du Rousseau Sports de Laval-Bourassa dans sa conquête de la coupe Jimmy-Ferrari, symbole de la suprématie de la Ligue de hockey midget AAA du Québec.

Auteur de 45 points en 45 matches en saison régulière, Laliberté a été le troisième meilleur marqueur chez les recrues de la Ligue midget AAA. Les Olympiques étaient très contents de sa disponibilité au 12e rang. « Sur notre liste, il était classé plus haut que ça. Il faisait partie des quelques joueurs que nous avions ciblés au premier tour. Il a marqué beaucoup de buts importants en saison régulière, en séries et à la Coupe Telus. Nous avons aimé sa progression tout au long de la saison. Il est doté de bonnes mains, il a un bon patin, mais il lui reste à se renforcer physiquement », a expliqué Lemay au sujet de l'espoir de six pieds et 170 livres.

Un véritable gagnant

Laliberté est un véritable gagnant selon Lemay. « Il a du ca-

ractère. Il fonce au filet et il ne passe pas par la gauche pour aller vers la droite. Il a inscrit seulement quatre points de moins que le premier choix au total, Olivier Archambault. Il a l'instinct du marqueur et il y avait peu de joueurs de son style au repêchage. Éventuellement, il aboutira sur notre premier trio. »

Quand Laliberté a entendu son nom prononcé par les Olympiques samedi matin, il a poussé un grand soupir de soulagement. « J'espérais vraiment me retrouver à Gatineau. J'ai de la famille là-bas et ça a crié fort quand mon nom est sorti. Je savais que les Olympiques étaient intéressés à moi et je voulais qu'ils me repêchent. Je vais travailler fort tout l'été pour être prêt à aider l'équipe dès l'an prochain », a raconté Laliberté quelques minutes après avoir été réclamé par Gatineau.

Laliberté excelle aussi dans ses études. Il a maintenu une moyenne générale de 86 % en quatrième secondaire. Laliberté a été retenu pour le camp d'évaluation de l'Équipe du Québec des moins de 17 ans. Il se voit comme un joueur polyvalent qui excelle dans les trois zones.

En deuxième ronde, les Olympiques ont choisi le gardien Gabriel Carignan afin de préparer la relève devant leur filet. Le gardien de 15 ans, qui s'alignait avec le Canadien AAA de Montréal, se trouvait au sommet de la liste des Olympiques. « Il a vu beaucoup de caoutchouc cette année car il s'alignait avec la pire équipe midget AAA au Québec. Nous pensions qu'il y avait trois ou quatre gardiens qui se démarquaient des autres cette année. Si nous en voulions un, il fallait le faire en deuxième ronde. Carignan est athlétique, énergique, agressif et très mobile. »

Les Olympiques ont été actifs en troisième ronde en sélectionnant trois joueurs. Au 48e rang, ils se sont tournés vers l'attaquant de 15 ans, Alex Gagnon, des Cantonniers de Magog. « C'est un très bon patineur et un joueur intelligent. Il a récolté 24 points cette saison malgré un temps d'utilisation réduit. À Magog, les joueurs de 16 ans ont toujours la cote et s'il ne fait pas notre équipe l'an prochain, il fera partie des joueurs qui auront beaucoup de temps de glace là-bas », a raconté Lemay au sujet de Gagnon.

Au 50e rang, ils ont choisi Cédric Dubois, auteur de 60 buts avec la redoutable équipe du Filon de Malartic au niveau midget espoir.