Christian Ouellet a été complice des deux buts de Middup et les Gatinois ont signé un gain de 4-3 dans un match intense, physique, mais sans explosion d'énergie dans les estrades. Le Jonquièrois a connu un solide match. À chaque fois, Middup n'a eu qu'à pousser la rondelle derrière le gardien Chris Perugini. Une chance que le désavantage numérique a été efficace, car les Olympiques ont été atroces en attaque massive. Ils ont marqué une fois en 11 tentatives et ce fut lors d'un avantage numérique double au début de la deuxième période.

À sa première expérience dans un match intraligue, l'entraîneur Jérôme Dupont a apprécié l'intensité de la rencontre. « Ce n'était pas un match hors-concours ordinaire. Ils (les 67's) ont une équipe très physique, mais nous avons été en mesure de leur tenir tête sur cet aspect. En attaque, Christian Ouellet a été notre meilleur (joueur). Middup a été bon aussi. J'ai trouvé que nous avons été excellents en première période, affreux en deuxième et bons en troisième période. »

Mauvaises pénalités

De son côté, Chris Byrne en voulait un peu à ses joueurs d'avoir pris plusieurs mauvaises pénalités.

« Ce n'était pas très intelligent. On s'est fait prendre après les coups de sifflet. Nous n'avons pas profité de nos chances en avantage numérique et on s'est fait prendre parce que nous n'avons pas pratiqué cette facette du jeu à ce point. Ça va venir. C'est normal de faire des erreurs à ce temps de l'année. »

Si l'arbitrage a été une source de frustration dans plusieurs duels antérieurs entre les 67's et les Olympiques, les partisans gatinois ne pouvaient pas se plaindre hier. Les arbitres ont décerné 11 pénalités mineures aux 67's contre seulement trois pour les Olympiques.

Comme le disait Jérôme Du-

pont, les Olympiques sont sortis en force et ils ont pris l'avance 1-0 après 20 minutes. Le gardien Maxime Clermont, qui portait un nouvel équipement blanc, a également réalisé quelques arrêts importants.

En deuxième, Alexandre Quesnel a fait mouche sur l'avantage numérique en récupérant un lancer d'Hugo Laporte, mais l'électrisant Tyler Toffoli a marqué deux buts de toute beauté pour créer l'égalité 2-2. Son deuxième but est survenu pendant un désavantage numérique au cours duquel le défenseur Jason Seed a paru très lent.

Il a fallu attendre à mi-chemin dans la rencontre pour que la foule s'anime. Elle s'est levée d'un trait quand Olivier Croteau et Dalton Smith ont engagé le combat. Le joueur de 17 ans des 67's a eu un net avantage sur Croteau. Il faut dire que le père de Smith, Derrick, était un joueur qui affectionnait le jeu rude quand il évoluait avec les Broad Street Bullies à Philadelphie. Comme le prévoit le règlement interligue, les deux joueurs ont été expulsés du match à la suite de leur bagarre. Ce fut le seul combat de la soirée.

En troisième, Josh Domingues, sur un tir dévié, et Thomas Middup, toujours en désavantage numérique, ont scellé l'issue du match. Thomas Nesbitt a bien marqué en fin de rencontre sur un autre jeu préparer par Toffoli, mais c'était trop peu trop tard. Les Olympiques ont dominé la rencontre 36-28 au chapitre des tirs aux buts.

Christian Ouellet jubilait après le match. « J'ai beaucoup de glace cette année et je commence à prendre confiance. Les 67's ont des gros bonhommes et la compétition était féroce sur la glace. J'ai hâte au prochain match. »

Les Olympiques ont donc remporté la première bataille, mais pas la guerre. Demain soir, au centre Robert-Guertin, ils vont viser le balayage.