Bon, ces matches ne comptent pas au classement général et les 67's étaient handicapés par l'absence de six joueurs partis à des camps professionnels contre seulement deux pour les Olympiques, mais il n'en demeure pas moins que les deux équipes tenaient mordicus à la victoire. Jusqu'à l'an prochain, les Gatinois ont acquis les droits de se vanter d'avoir la meilleure équipe junior de la région.

Après avoir remporté la première manche 4-3 à Ottawa vendredi, les Olympiques sont revenus à la charge dimanche en l'emportant 2-1 grâce aux tirs de barrage devant une bonne foule pour un match hors-concours présenté au centre Robert-Guertin. Meilleur attaquant des Gatinois vendredi, Christian Ouellet a enchaîné dimanche en marquant les deux buts de son équipe. Il a d'abord ouvert la marque sur une belle passe de Jean-Gabriel Pageau en première période.

Jeu défensif

Puis, ce match intense aux multiples coups d'épaules est devenu l'affaire des gardiens et du jeu défensif. Les Olympiques se dirigeaient vers un blanchissage quand les 67's ont réuni leurs vedettes sur la glace dans un ultime effort d'égaler le pointage dans la dernière minute de jeu. La tactique a fonctionné quand Dalton Smith a finalement déjoué le gardien Derrick Tait avec 40 secondes à faire.

Comme le pointage était 1-1 après 60 minutes et qu'il s'agissait d'une partie hors-concours, il n'y a pas eu de prolongation et les deux équipes sont directement passées aux tirs de barrage. Seul Christian Ouellet a été en mesure de compter contre le gardien Petr Mzazek. Quand à Tait, il a tour à tour bloqué les dangereux Cody Lindsay, Ryan Martindale et Tyler Toffoli.

Tait a d'ailleurs excellé à sa première sortie en matches hors-concours. Venu en relève à Maxime Clermont avec cinq minutes à faire en deuxième période, il a arrêté 11 tirs sur 12 en temps réglementaire avant de briller lors des tirs de barrage. Il a fait face à plusieurs lancers dangereux. En troisième période, quand les 67's ont ouvert la machine, il a notamment frustré Thomas Nesbitt et Ryan Martindale lors de jeux de puissance. Tait lutte avec Philippe Magnan pour seconder Maxime Clermont et sa sortie pourrait lui avoir donné une option sur le poste convoité.

« Il a été très convaincant. Lui et Clermont ont très bien fait. C'est la même chose pour le gardien des 67's. Nous prendrons une décision ce matin à savoir qui sera notre deuxième gardien », a expliqué Jérôme Dupont après la deuxième victoire des siens.

Si l'offensive des Olympiques représente une source d'inquiétudes pour Dupont cette saison, il s'est dit soulagé de la tenue de son équipe en défensive en fin de semaine. « Je suis un gars qui s'inquiète tout le temps, mais je pense que nous avons démontré que nous pouvons bien jouer défensivement contre une grosse équipe. Nos deux dernières victoires sont encourageantes et démontrent que nous sommes prêts à commencer la saison vendredi », a indiqué Dupont.

Même si Steven Delisle et Hubert Labrie étaient absents, les défenseurs gatinois ont souvent bien paru contre les 67's. On ne pourra pas en dire autant de l'attaque massive, qui a été blanchie dimanche et qui a généré un but en 17 tentatives en deux matches. Là-dessus, Dupont n'était pas inquiet. « Cet aspect du jeu n'est pas la priorité présentement. Des gars comme Tye McGinn, Alexandre Touchette, Yoan Pinette et Steven Delisle ne jouaient pas et ils seront des joueurs importants sur cette unité. »

Légèrement blessé, Touchette a raté la rencontre par mesure préventive. C'est le Gatinois Jean-Gabriel Pageau qui a pris sa place aux côtés d'Alexandre Quesnel et Christian Ouellet. Le jeunot a bien répondu à la marque de confiance de son entraîneur en préparant le premier but. « J'ai été surpris d'avoir autant de responsabilités, mais ça aide de jouer avec de bons joueurs comme Quesnel et Ouellet. J'ai aimé la série contre les 67's. La rivalité était bien présente et nous savions qu'il fallait payer le prix pour gagner. Ils ont des gros joueurs et nous savions que nous allions nous faire frapper solidement dans les coins ! », a indiqué Pageau, à son premier match officiel dans l'uniforme des Olympiques à domicile.

Dans le camp des perdants, l'entraîneur Chris Byrne préférait retenir la troisième période de son équipe. « Nos gars ont bûché pour revenir dans le match et s'ils travaillent de cette façon toute l'année, nous allons connaître du succès. Gatineau a été très fort défensivement. Nous aurions aimé gagner au moins un match, mais en ce moment, ce qui compte, c'est de faire jouer tout notre monde pour savoir ce que nos joueurs peuvent faire dans différentes situations. Quand nous arriverons à la fin de notre camp d'entraînement, nous commencerons à réduire notre banc pour gagner des parties comme nous l'avons fait en fin de troisième période ce soir [dimanche]. »