Sa commande sera de taille, spécialement au mois de septembre. Le premier mois de la saison régulière sera déterminant parce que l'équipe disputera ses sept premiers matches sur des patinoires étrangères.

Au départ, les Olympiques devaient se tenir loin du centre Robert-Guertin en prévision des rénovations majeures qui devaient transformer le vétuste amphithéâtre pendant la saison morte. Cependant, le projet de partenariat public-privé préparé par les Olympiques et la Ville est tombé à l'eau quand il a été rejeté par la ministre des Affaires municipales du Québec. Celle-ci jugeait que l'entente aurait nécessité une demande de soumissions publiques.

L'an dernier, les Foreurs de Val-d'Or avaient été forcés d'amorcer leur saison régulière à l'étranger en raison des travaux de rénovation de leur aréna et ils avaient connu un départ catastrophique.

Jérôme Dupont ne croit pas que son équipe sera affligée du même sort. « En travaillant comme nous l'avons fait dans nos derniers matches préparatoires contre les 67's, nous aurons de bonnes chances de sortir du mois avec une fiche gagnante. »

Flanqué de deux nouveaux adjoints, dont l'expérimenté Guy Lalonde, qui a déjà dirigé les Olympiques, Dupont se sent d'attaque parce qu'il est à la barre de l'équipe depuis le premier jour du camp d'entraînement. L'an dernier, il a donné tout un coup de barre en remplacement de Mario Richer, l'entraîneur démissionnaire du mois de novembre.

Une belle profondeur

« J'ai été impliqué dans le processus de sélection des joueurs. Je sais que nous sommes jeunes, mais nous avons une belle profondeur à bien des positions. Je sens que nous avons beaucoup de munitions. Ceux qui croient que nous ne compterons pas beaucoup de buts pourraient être surpris. Quand tout notre monde sera revenu, on devrait pouvoir se tirer d'affaires. »

L'an dernier, les Jean-Philip Chabot, Paul Byron, Alain Goulet et Maxime Mallette se sont occupés d'une grande partie de l'attaque des Olympiques. Du groupe, seul Paul Byron est éligible à un retour, mais les Gatinois ne fondent pas trop d'espoirs sur cette possibilité.

Pour remplacer ses gros canons, les Olympiques miseront sur quelques vétérans qui ont impressionné au camp, dont le Jonquiérois Christian Ouellet. Il a été le meilleur marqueur des Olympiques en matches présaison. « Il est intelligent et il réagit rapidement en situation de jeu. Il a de bonnes mains et je crois qu'il est prêt à passer au prochain niveau », a indiqué Dupont au terme d'un match contre les 67's.

Défensive expérimentée

Les Olympiques ont marqué 232 buts l'an dernier. Ils en ont également concédé 232. Cette saison, il faut s'attendre à ce qu'ils en marquent un peu moins, mais ils devraient aussi en accorder beaucoup moins. La défensive est solide et expérimentée. Steven Delisle et Hubert Labrie rateront le week-end d'ouverture parce qu'ils sont à des camps de la LNH, mais les six autres défenseurs ont été impressionnants au camp d'entraînement.

Touchette et McGinn de retour

En attaque, Alexandre Touchette et Tye McGinn sont prêts à effectuer un retour au jeu après avoir soigné des blessures. Ce soir, ce sont les recrues Benjamin Laliberté et Taylor Clements qui seront rayés de l'alignement, mais ils seront réintégrés pour le deuxième match du week-end à Rimouski.

Maxime Clermont devrait protéger le filet lors des deux matches. Baie-Comeau et Rimouski, deux équipes qui devraient occuper le fond du classement cette saison, seront aussi privés d'éléments importants. Chez le Drakkar, les deux meilleurs attaquants, Gabriel Bourque et Guillaume Goulet sont à des camps professionnels alors que chez l'Océanic, Gleason Fournier et Patrice Cormier font de même. Quant à l'excellent Jordan Caron, il a été blessé lors du camp d'évaluation d'Équipe Canada junior.

À bord de l'autobus qui menait son équipe sur la Côte-Nord, hier, Jérôme Dupont sentait ses joueurs fébriles à l'idée d'amorcer la saison. « Je pense que nous sommes bien préparés. Notre série contre les 67's a grandement contribué à cette préparation. Il y aura de la nervosité au départ, mais je demeure confiant. »