Ils ouvraient leur saison locale contre les Ice Dogs du Niagara, l'équipe qui les avait envoyés en vacances en l'emportant en prolongation dans le septième match de la première ronde des séries éliminatoires au printemps dernier.

Ils misaient sur un nouvel entraîneur, deux nouveaux capitaines et même un nouveau nom d'aréna, mais étrangement, les 67's ont connu une deuxième période lamentable et ils se sont inclinés 5-3 devant une bonne foule de 8 727 spectateurs au centre Urbandale Construction.

Le Centre municipal prendra le nom de cette compagnie cette saison parce qu'elle a gagné un tirage spécial au premier entracte. Comme une centaine d'autres entreprises d'Ottawa, Urbandale Construction avait misé 1000 $ dans l'espoir d'obtenir les droits de remplacer le nom du Centre municipal pendant un an.

Le match d'hier avait pourtant bien débuté pour les locaux. Ils ont dominé leurs adversaires, mais la rondelle ne voulait tout simplement rentrer. Puis, les visiteurs ont profité de leur premier avantage numérique pour briser la glace sur un but d'Alex Friesen. Moins d'une minute plus tard, la confusion entre deux défenseurs des 67's a entraîné le but d'Andrew Shaw et les Ice Dogs ont retraité au vestiaire avec une avance de 2-0.

C'est en deuxième que le ciel s'est effondré sur la tête des 67's, dominés 19-6 au chapitre des tirs aux buts. La recrue Dalton Smith, le meilleur joueur des locaux hier, a bien ramené le pointage à 2-1, mais Dylan Wood et Chris DeSousa ont eu tôt fait de déjouer Petr Mrazek pour porter la marque à 4-1.

L'entraîneur Chris Byrne a modifié ses trios en troisième période, amenant Dalton Smith sur le premier trio avec Ryan Martindale et Cody Lindsay. La tactique a rapporté des dividendes puisque Thomas Nesbitt et Smith ont ramené les 67's à un but des Ice Dogs, mais il était déjà trop tard. Chris De Sousa a fermé le bal avec un but dans un filet désert.

Nesbitt aura participé aux trois buts des siens alors que Smith, un joueur qui n'a pas peur de se salir le nez dans l'enclave pour marquer des buts, est déjà rendu à quatre filets en trois matches cette saison.

« Nous jouons dans une bonne ligue et si nous trichons pendant une période, nous allons perdre des matches. La recette du succès passe par le travail, point à la ligne. Il y a un gars qui a travaillé très fort ce soir et nous l'avons récompensé en le plaçant dans le premier trio. Les gens d'Ottawa vont aimer Dalton Smith. Ce soir, il a marqué deux buts, mais bloqué plusieurs lancers. Vous allez le voir payer le prix dans l'enclave pour marquer bien des buts », a résumé Chris Byrne après la défaite.

Désorganisés

Les 67's ont paru désorganisés pendant une bonne partie de la soirée, particulièrement dans leur propre territoire, et ce, malgré le retour au jeu de Tyler Cuma et Julien Demers. Les deux nouveaux capitaines n'ont pas grand-chose à se reprocher, mais on ne peut pas en dire autant de leurs partenaires de jeu.

Un autre défenseur, Marc Zanetti, a été muté à la troisième unité d'attaque des 67's en raison des retours de Cuma et Demers, mais l'expérience n'a pas été concluante. Ce trio complété par Andrew Merritt et Jon Carnavale a été réuni pour la première fois à l'entraînement jeudi et ça a paru. Zanetti n'a jamais évolué en attaque depuis qu'il joue au hockey. Sa présence en attaque devait être une mesure temporaire parce que l'excellent Anthony Nigro était malade, mais les 67's ont appris hier soir que Nigro souffrait d'une mononucléose. Zanetti pourrait donc passer plus de temps en attaque.

La troupe de Chris Byrne a une journée et demi pour procéder à des ajustements. Elle accueillera les Greyhounds de Sault Ste-Marie demain après-midi au centre Urbandale Construction.