L'entraîneur recrue n'a pas été chanceux depuis qu'il dirige les 67's. La majorité de ses joueurs clés sont tombés au combat à un moment ou à un autre. Comme résultat, son équipe végète dans les bas-fonds du classement avec une fiche de 3-9-3. Les 67's atteindront le quart de leur saison en fin de semaine alors qu'ils auront disputé 17 parties. Encore une fois, ils devront se priver de leurs deux meilleurs défenseurs. Julien Demers en a encore pour une semaine à récupérer d'une opération à un genou alors que Tyler Cuma purgera les deux derniers matches d'une suspension pour avoir poussé la note un peu trop en enguirlandant un arbitre.

En attaque, l'impressionnante recrue Dalton Smith devra soigner une élongation musculaire à l'épaule pendant une autre semaine alors que le vétéran de 20 ans, Corey Cowick, est le seul blessé à long terme qui devrait rester à l'infirmerie.

«À part Cowick, nous devrions avoir tout notre monde pour amorcer le deuxième quart de la saison. Nous allons enfin pouvoir assigner les rôles qui correspondent aux forces de chacun de nos joueurs. J'ai confiance que nous allons pouvoir remonter le classement avec une équipe en santé. Si cela ne se produit pas, je donnerai ma place à quelqu'un d'autre, mais ça n'arrivera pas», a assuré Chris Byrne.

L'entraîneur s'appuie sur l'effort déployé par ses joueurs à tous les matches pour soutenir ses arguments. «Nous avons perdu tellement de matches par un but. Au niveau junior majeur, c'est difficile de gagner sans trois ou quatre de tes joueurs les plus expérimentés. Même quand nous tirons de l'arrière 5-2, les gars n'abandonnent pas. Nous avons effectué de belles remontées récemment pour rendre des matches intéressants. Personne n'a lancé la serviette ici et tout le monde croit à notre relance. L'attitude générale est bonne.»

Deux équipes à leur portée

Les 67's devront tirer profit de leurs deux prochains matches locaux pour se tenir près des équipes qu'ils talonnent au classement. Le Battalion de Brampton (5-6-2) et les Petes de Peterborough (7-8-0) sont deux équipes à leur portée. Les hommes de Chris Byrne ont échappé leurs deux derniers matches devant des salles combles et le match de ce soir (Brampton) devrait se jouer à guichets fermés. On prévoit le même scénario pour le «school day» disputé en matinée lundi contre Peterborough. Exceptionnellement, le match aura lieu à 10h30 et le centre Urbandale sera bondé d'écoliers pour l'occasion.

Jfplante@ledroit.com