Les 67's font plaisir à 10 000 écoliers

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Ils étaient 10 000 écoliers dans le Centre Urbandale à s'époumoner pour acclamer le précieux but en cette première expérience du « school day » à travers la Ligue de l'Ontario. En ce sens, c'est dommage que les Petes de Peterborough (9-9-0) aient gâché le gros party de la foule partisane en fusillade. Ironiquement, c'est un Ottavien qui a marqué le seul et unique but en tirs de barrage quand Ryan Spooner a complètement mystifié Chris Perugini à l'aide d'une série de feintes remarquables.

Les Petes l'ont emporté 5-4, mais les 67's (4-9-4) ont soutiré un point au classement dans ce match présenté exceptionnellement en matinée devant une foule en délire du début à la fin : tout un contraste par rapport aux matches réguliers des 67's à domicile.

Les élèves ont chanté et dansé pendant tous les arrêts de jeux. Tous ensemble, ils ont « vociféré le décompte » avant le début de la première mise en jeu. En troisième période, ils entonnaient le décompte final quand Martindale s'est emparé d'un retour de lancer pour battre Jason Missiaen, un géant de 6' 8? repêché par le Canadien de Montréal en 2008.

Les 67's avaient permis à leurs nombreux admirateurs de se réjouir très rapidement quand Thomas Nesbitt a ouvert la marque sur un beau jeu de Martindale, qui inscrivait un point dans un 15e match de suite, un record dans la LHO cette saison.

Les locaux menaient 3-1 en deuxième période grâce des buts de Tyler Toffoli et Andrew Merrett. Rien ne semblait fonctionner pour les Petes, mais les 67's leur ont donné une seconde vie quand Thomas Nesbitt a écopé d'une pénalité mineure double pour avoir porté son bâton trop élevé. Les Petes en ont profité pour marquer deux fois et égaler le pointage à 3-3. Matt Puempel et Adam Sedlak ont déjoué Perugini en l'espace de 21 secondes et le vent venait de basculer.

En troisième période, le défenseur Jamie Doornbosch a placé les visiteurs en avance pour la première fois du match à l'aide d'un tir des poignets de la ligne bleue que Perugini aurait dû arrêter. Le vétéran de 18 ans se cherche cette saison comme en fait foi sa moyenne de 4,10 buts alloués par match. L'entraîneur-chef Chris Byrne tente de le relancer en le renvoyant dans le filet le plus souvent possible, mais à un moment donné, les 67's devront coller une série victorieuse.

Les Petes filaient vers la victoire après avoir écoulé une pénalité majeure quand Chris Byrne a mis tous ses oeufs dans le même panier en envoyant ses trois meilleurs attaquants sur la glace. La tactique a fonctionné puisque Toffoli et Anthony Nigro ont préparé le filet dramatique de Martindale pendant que les secondes s'égrenaient au tableau. Zach Kassian avait été le premier marqueur des Petes.

« Nous aurions pu gagner ce match si nous avions profité de nos avantages numériques, mais je retiens que nous avons récolté trois points sur une possibilité de quatre en fin de semaine, ce qui représente une amélioration par rapport à notre début de saison. Nous avions le contrôle du match jusqu'à la pénalité mineure double de Nesbitt. Nous savions qu'ils avaient des bonnes unités spéciales et nous en avons payé le prix », a dit Byrne.