Une bête noire rimouskoise à maîtriser

Avant de leur infliger une correction de 9-4 au Colisée de Rimouski en début de saison, les Olympiques n'avaient pas battu l'Océanic en huit affrontements consécutifs. En 2007-08, lors de leur dernière conquête de la coupe du Président, les hommes de Benoît Groulx avaient maintenu une fiche de 0-3-1 contre la troupe de Clément Jodoin. L'an dernier, Mario Richer et Jérôme Dupont ont compilé exactement la même fiche face aux derniers hôtes de la coupe Memorial.

Au centre Robert-Guertin, il faut remonter au 5 novembre 2006 pour retracer la dernière victoire des Gatinois contre l'alma mater des Sidney Crosby, Brad Richards et Vincent Lecavalier.

Alors que plusieurs experts prévoyaient une saison de misère à l'Océanic aux lendemains de leur présence à la coupe Memorial, les équipiers de Clément Jodoin en ont surpris plusieurs en amorçant la saison avec une fiche de 8-5-3 avant de perdre leurs trois derniers matches.

En tenant compte de l'historique des matches Océanic-Olympiques, Jérôme Dupont ne prenait rien pour acquis pour le deuxième affrontement entre les deux clubs cette saison.

« Ils ont deux solides trios capables de générer de l'attaque. Leur défensive est assez bonne. Leur unité d'attaque massive est deuxième dans le circuit et Clément Jodoin est un des meilleurs entraîneurs de la ligue. L'excellence de leurs joueurs européens a contribué aux succès de leur équipe. Ça ne sera pas facile », a analysé Jérôme Dupont, dont la troupe sera amputée de quatre joueurs réguliers pour amorcer une série de trois matches en trois soirs.

Tye McGinn, Yoan Pinette, Olivier Croteau et Kent McPherson sont sur la touche pour les Olympiques (13-5-0), mais ce dernier sera prêt à occuper un poste de sixième défenseur à Québec samedi.

De son côté, l'Océanic vient d'avoir de bonnes nouvelles en provenance de l'infirmerie. L'excellent Jordan Caron est revenu au jeu récemment après avoir été blessé au camp d'évaluation d'Équipe Canada junior cet été.

Mené par Cormier

Avec Patrice Cormier, médaillé d'or du dernier championnat du monde junior, et les deux Européens, Petr Straka et Jakub Culek, qui dominent le classement des pointeurs chez les recrues, l'Océanic possède une attaque pas piquée des vers. En défensive, Rimouski compte sur Emmanuel Boudreau, le meilleur compteur chez les défenseurs du circuit Courteau ainsi que sur Gleason Fournier (Détroit) et Ryan Kavanagh, un petit défenseur qui excelle sur le jeu de puissance.

Pour faire face à l'attaque explosive de l'Océanic, Jérôme Dupont fera confiance à son gardien numéro un ce soir. Clermont sera aussi devant le filet des Olympiques à Québec samedi alors que Derrick Tait aura le mandat de freiner les ardeurs du Junior de Montréal à l'Auditorium de Verdun demain.

Les blessures à trois attaquants de premier plan ont forcé Dupont à jongler avec ses trios. Ce soir, Christian Ouellet reprendra son poste au sein de la première unité aux côtés d'Alexandre Touchette et Alexandre Quesnel. Denis Kindl pivotera le deuxième trio entouré de Mitchell Porowski et Alexandre Leduc. La « comète » Philippe Halley sera au centre de Nicolas Boyer et Joshua Domingues dans un troisième trio alors que Jean-Gabriel Pageau sera réuni à Benjamin Laliberté et le nouveau venu Jacob Conrad sur la quatrième ligne d'attaque.

Jérôme Dupont se croise les doigts pour que les blessures épargnent son équipe au cours des trois prochains matches car il n'y a aucun réserviste en attaque. « S'il le faut, nous muterons un de nos deux défenseurs en santé en attaque. »