Renaud Lemay, le directeur du recrutement des Olympiques, est le premier à admettre que le Gatinois a déjoué tous les pronostics en se taillant d'abord un poste avec l'équipe à l'issue du camp d'entraînement, puis en se faufilant jusqu'au centre du premier trio d'une équipe de la LHJMQ en moins de trois mois.

« Ce que Jean-Gabriel a fait cette année, je croyais qu'il allait le faire l'année prochaine à 18 ans. Quand nous l'avons repêché, j'étais sûr qu'il allait jouer avec nous à un moment donné, mais voilà qu'il démontre déjà qu'il sera un des meilleurs joueurs de la ligue d'ici la fin de sa carrière junior », a indiqué le directeur du recrutement à l'issue de l'entraînement d'hier.

Rythme de croisière

L'ancien de l'Intrépide de Gatineau a commencé sa carrière junior avec aplomb en marquant un but dès son premier match dans la ligue. C'était peut-être un bon présage. Mais le petit joueur de 5' 8? et 155 livres a vraiment pris son envol à partir du match du 9 décembre dans lequel il avait récolté trois points.

Depuis ce temps, il a été blanchi de la feuille de pointage seulement quatre fois en 14 matches. Pendant cette heureuse séquence, il a enregistré 17 points. Pour l'ensemble de la saison, il totalise 24 points en 42 matches. Il conserve un excellent différentiel de plus-11.

Ce qui est tout à fait remarquable dans son cas, c'est qu'il affiche plus de points que les deux autres membres du duo dynamique de la dernière édition l'Intrépide. Nicolas Laroque-Marcoux (79 points) avait dominé outrageusement le classement des compteurs de la Ligue midget AAA du Québec pendant que son complice, Rock Régimbald (66 points) était bon deuxième, ce qui lui avait valu d'être sélectionné au 6e rang de la première ronde par les Saguenéens de Chicoutimi.

Jean-Gabriel Pageau, qui jouait dans l'ombre de ses deux joueurs vedettes, avait récolté 31 points l'an dernier, mais ses 24 points dans la LHJMQ sont supérieurs aux récoltes de Larocque-Marcoux (22 points à Shawinigan) et Régimbald (15 points) à leur saison recrue.

Pageau, le plus jeune des trois, esquisse un sourire quand on lui fait part des faits.

« Je ne savais pas ! Je ne consulte pas vraiment les statistiques. Ça prouve seulement que tes rêves peuvent se réaliser, peu importe la ronde où tu es repêché. Je ne suis pas ici pour me comparer. Je suis ici pour jouer au hockey », laisse entendre le nouvel enfant prodige de la région de l'Outaouais.

Tout comme les Martin Ménard et Bruno Lemire bien avant lui, deux joueurs locaux à petits gabarits, c'est au tour de Jean-Gabriel Pageau de faire vibrer les partisans des Olympiques.