Daniel Lombardi, un vétéran de cinq saisons dans la Ligue de l'Ontario (LHO), viendra ajouter de l'expérience à la jeune formation gatinoise qui ne comptait que sur un seul joueur de 20 ans (Josh Domingues) depuis l'échange d'Alexandre Quesnel à la fin du mois de décembre.

Choix de deuxième ronde du Sting de Sarnia en 2005, Lombardi a passé quatre saisons avec le Sting avant d'être échangé aux Wolves de Sudbury au début de la dernière campagne. En 187 matches en carrière dans la LHO, il a totalisé 88 points. Cependant, l'ailier gauche originaire de Richmond Hill n'a goûté aux séries éliminatoires qu'une seule fois dans sa carrière. Il avait récolté un point en neuf parties des séries.

Bête accident

Cette saison, il revendiquait 12 points en 13 matches avant d'être victime d'une blessure bizarre le 28 octobre dernier. L'attaquant de 5' 9? et 165 livres venait de terminer un entraînement et il était pieds nus dans le vestiaire de son équipe quand il a malencontreusement reculé sur la lame d'un patin fraîchement affûté. La lame a sectionné son tendon d'Achille.

Sa convalescence allait prendre plus de trois mois et les Wolves ne savaient pas si Lombardi allait être disponible en fin de saison. Ils l'ont alors libéré, mais Lombardi ne s'attendait vraiment pas à aboutir à Gatineau.

Ce sont toutefois les Olympiques qui ont été les premiers à l'approcher quand Benjamin Lecomte a décidé de quitter l'équipe au début du mois de janvier. Jérôme Dupont s'était mis à la recherche d'un défenseur, mais il n'en avait pas trouvé dans la LHO. On lui a plutôt fait part de la disponibilité de Lombardi, un joueur qu'il avait déjà dirigé au hockey mineur quand il avait l'âge de sept ans !

« Les Wolves m'ont laissé aller en raison de ma blessure à long terme. Je connais Jérôme Dupont depuis longtemps et il a sondé mon intérêt pour venir à Gatineau, a expliqué Lombardi, qui était dans l'entourage de l'équipe depuis deux semaines, mais qui ne pouvait pas pratiquer avec ses nouveaux coéquipiers avant de passer le ballottage de la LHO et d'obtenir sa libération des Wolves.

L'opportunité de terminer sa carrière junior à Gatineau représentait une chance en or pour Lombardi. « J'ai une seconde chance de finir ma carrière junior à l'âge de 20 ans. Je suis excité d'être ici afin de mieux me positionner en vue de la prochaine saison. Je pense pouvoir amener du leadership et de l'expérience. Sur la patinoire, j'apporterai de l'intensité, de la vitesse et je placerai la rondelle au filet. »

À l'entraînement hier, Lombardi patinait à la gauche d'Alex Beaton et Yoan Pinette. L'entraîneur Dupont, qui est aussi originaire de Richmond Hill, s'attend à ce que son nouveau protégé amène du 'punch' offensif à son équipe. « Il n'a pas joué depuis trois mois et c'est pour ça qu'il est ici. Cependant, il est en forme et va nous aider car il joue avec le couteau entre les dents et nous avons besoin de ce type de joueur présentement. Il est rapide et il est à son meilleur près du filet. »