Demain, les Olympiques se rendront à Montréal pour donner le coup d'envoi à leurs séries éliminatoires. L'équipe est jeune et pourtant, elle semble détendue comme jamais. Tout le monde sourit. Personne n'a l'air stressé. Aucun joueur ne porte une coupe de cheveux des séries. Il n'y a pas de crinière blonde ou rasée.

« Nous avons une équipe jeune alors nous allons nous laisser pousser la moustache cette année », lance le capitaine Hubert Labrie, qui entamera ses troisièmes séries en carrière à Gatineau.

Selon Labrie, le calme dans le vestiaire des Olympiques s'explique de plusieurs façons. Premièrement, la confiance de l'équipe a été renouvelée depuis l'arrivée de John Chabot aux commandes de l'équipe. Chabot est un être décontracté de nature et sa démarche doit déteindre sur ses joueurs.

Deuxièmement, les Olympiques ont connu une belle fin de saison malgré l'absence de joueurs clés qui se reposaient sur les lignes de côté. « D'autres joueurs ont profité de l'absence des Maxime Clermont, Tye McGinn, Adam Janosik et Jean-Gabriel Pageau pour se faire une place et gagner en confiance. Un joueur comme Denis Kindl était un peu étouffé sous l'ancien régime. Il n'a jamais vraiment eu la chance de s'exprimer et le voilà métamorphosé. Je pense qu'il ressent moins de pression à présent », explique le capitaine.

Système simplifié

Enfin, Labrie croit que le nouveau système de jeu mis en place par Chabot est clair, net et précis. « Tout le monde comprend ce système simplifié et cela va nous aider en séries. »

Le Junior a gagné ses quatre matches à l'Auditorium de Verdun contre les Olympiques et ceux-ci ont gagné leurs quatre matches à la maison en saison régulière. Le Junior a pris le 11e rang du classement général et les Olympiques ont suivi au 12e rang. Les Montréalais ont devancé les Gatinois de quatre points à ce classement. En 68 matches, Montréal a marqué deux petits buts de plus que Gatineau et elle a accordé deux buts de moins. Des poussières séparent les deux équipes.

Difficile de demander un combat plus égal dans un duel de première ronde. Hubert Labrie s'attend donc à une série ardue contre la troupe de Pascal Vincent.

« Nous avons toujours eu de bons matches contre Montréal. Ils sont bien dirigés et leur équipe ressemble à la nôtre. L'équipe qui voudra le plus gagner va finir par survivre à cette série. Le désir de gagner est grand ici et il est considérable par rapport à il y a un mois où il n'y avait pas grand-chose qui roulait pour nous. »

Pour John Chabot, l'absence de nervosité chez ses joueurs n'est pas un mauvais signe en soi. « Nous avons des vétérans qui ont gagné la coupe dans le vestiaire. Ils savent comment détendre les plus jeunes. Des fois, il est plus facile d'amorcer une série sur la route quand les deux équipes sont à forces égales. Deux jeunes équipes sont impliquées dans cette série et la pression est différence sur l'équipe locale, qui ne veut pas perdre le premier match. »

Les Olympiques ne demanderaient pas mieux que de semer le doute dans l'esprit du Junior dès le premier match demain.