C'est l'une des premières constatations qu'a faite l'entraîneur gérant Martin Dagenais à la suite de ce mini-camp d'évaluation auquel ont participé 70 joueurs, dont une dizaine de vétérans de la saison dernière.

« Nous aimerions 'vieillir' notre équipe, mais nos joueurs de 16 et de 17 ans sont parmi nos joueurs les plus talentueux, déclare le jeune instructeur qui entreprendra sa deuxième saison à la barre de l'équipe. Il sera difficile de ne pas leur faire une place au sein de l'alignement. »

Si certains jeunes vétérans tels que Christopher McPeak, Francis Landers et Yanik Laliberté ont signé de belles prestations tout au long du week-end, ce sont certains des jeunes espoirs de l'organisation qui ont retenu l'attention. Des joueurs tels que David Weckworth et Stephen Hrehoriak.

Weckworth, un hockeyeur de 17 ans qui peut aussi bien jouer à l'attaque qu'à la ligne bleue, a fait des progrès impressionnants depuis que les Hawks en ont fait leur choix de sixième ronde lors de la séance de repêchage de 2009. En plus de grandir de 5 ou 6 pouces et d'ajouter un peu plus de poids à sa charpente, il a pris beaucoup d'assurance.

« Il est aussi à l'aise comme joueur d'avant que comme défenseur, souligne Dagenais. Il ne sera jamais un prolifique marqueur, mais il n'y a pas de joueur beaucoup plus fiable que lui en défensive. C'est le genre de joueur qui pourrait nous rendre de précieux services sur un trio défensif. »

Quant à Hrehoriak, un attaquant de 17 ans obtenu dans une transaction avec les « P'tits Sénateurs d'Ottawa », il a impressionné par sa vitesse et ses mains. Il a amassé 21 points dans l'uniforme des Sénateurs l'an passé, à 16 ans.

« Il sera intéressant de voir comment il se comportera au vrai camp d'entraînement, lorsque la compétition sera un peu plus forte », de dire Dagenais.

Attila le Hongrois

Parmi les autres révélations du mini-camp d'évaluation, il y a eu Attila Pavuk, un centre de 18 ans d'origine hongroise. Issu du système des prep schools américains, le centre de 6 pieds, un pouce et 185 livres a été le meilleur marqueur de la fin de semaine, avec six buts en cinq matches.

« Nous avons entrepris les démarches nécessaires pour lui offrir un contrat, souligne Dagenais. Il est un gros attaquant, une denrée rare au sein de notre équipe, surtout au centre. Il pilotera probablement notre troisième unité offensive, mais nous avons espoir qu'il pourra éventuellement jouer sur nos deux premiers trios. »

D'ici le camp d'entraînement à la fin août, le jeune entraîneur gérant des Hawks a espoir de pouvoir ajouter un ou deux autres joueurs d'expérience à son alignement. Il est d'ailleurs en pourparlers avec certains de ses confrères de la Ligue centrale et une transaction ou deux seraient éminentes.