En janvier prochain, à Füssen, les meilleures hockeyeuses au monde âgées de moins de 22 ans se disputeront la coupe MLP. L'athlète d'Ottawa a remporté la médaille d'or l'an dernier à sa première expérience à la coupe MLP.

L'équipe qui devra défendre ce titre sera assemblée cet automne à partir des 40 joueuses qui font présentement partie du camp estival de Hockey Canada à la toute nouvelle Académie canadienne et internationale de hockey (ACIH) située à Rockland.

« Nous sommes ici pour apprendre les systèmes et nous préparer en fonction du tournoi du mois de janvier en Allemagne. L'an dernier, le camp s'était tenu à Calgary. Cette année, c'est plaisant d'être près de la maison. Tout est nouveau ici et c'est très bien organisé. Les autres filles ont trouvé qu'Ottawa était bien tranquille, mais j'ai dû leur rappeler qu'ils étaient à Rockland, pas à Ottawa ! », a raconté l'attaquante de 20 ans.

Transfert à Boston

En 2011, Isabel Ménard a complété sa deuxième saison universitaire au sommet du classement des compteuses de l'Orange de Syracuse. Elle a évité la guigne de la deuxième année en battant tous ses records de buts et de points. Côté académique, elle a fait partie de la liste du doyen. Cependant, la joueuse n'était pas complètement satisfaite de la direction empruntée par son équipe universitaire. À ses yeux, le programme de hockey était en train de chuter au profit du football et du basket-ball.

Pour remédier à la situation, elle a décidé de joindre les rangs de la prestigieuse université de Boston cette saison, là où évoluent trois autres membres de l'équipe canadienne U22, dont la médaillée d'or olympique, Marie-Philip Poulin.

« J'avais besoin d'un changement. Je n'ai pas vraiment appris et je ne me suis pas développé en tant que joueuse. Quand tu fais partie du programme de Hockey Canada, tu dois t'améliorer. J'ai eu une belle expérience à Syracuse, mais pour évoluer, j'étais laissée à moi-même. À Boston, l'entraîneur [Brian Durocher] jouit d'une belle réputation et il y a même un préparateur physique pour les entraînements hors glace. À Syracuse, c'était un entraîneur de football qui s'occupait de nous dans cet aspect », a expliqué celle qui n'aura pas à attendre un an avant d'être éligible à porter les couleurs d'une autre université puisqu'elle change de ligue en passant de la College Hockey America à Hockey East dans la NCAA.

Sans sa soeur Talia

À l'Université de Boston, Isabel Ménard a également touché le gros lot en voyant sa bourse d'études complète être bonifiée de quelques milliers de dollars. « J'ai déjà suivi deux cours cet été afin de m'avancer et ça ne m'a rien coûté », a indiqué l'étudiante en éducation.

À Boston, elle aura aussi la chance de viser une place au « Frozen Four », synonyme du championnat national. Cette occasion devrait lui permettre de surmonter une épreuve toute nouvelle dans sa vie. Pour la première fois, elle sera séparée de sa jumelle, Talia. Celle-ci passera de l'Université de Syracuse à l'Union College, dans l'État de New York. « Ça va être difficile d'être séparée de ma soeur. Nous habitions ensemble et nous avions toujours fait partie de la même équipe, mais elle s'en va quelque part où elle sera contente et confortable. »

Attaquante comme Isabel, Talia n'a pu la suivre à l'Université de Boston, puisqu'une seule bourse d'études était disponible au moment du transfert d'Isabel.