Belle occasion, pour lui, de livrer un discours rassurant pour les amateurs de hockey de cette région frontalière.

Le commissaire de la LNH suggère d'abord aux fans canadiens de ne pas s'en faire avec la récente chute de leur dollar. Elle ne devrait pas placer dans une trop fâcheuse position les six équipes du nord.

« La chute du dollar aura un impact certain sur les propriétaires canadiens qui paient leurs joueurs en devises américaines. Ce sera tout. Pour le reste, rien ne change. Et puis, je crois que nos équipes étaient bien préparées à faire face à ce type de situation. »

« Aux environs de 1999, des gens très pessimistes appréhendaient le jour où il ne resterait plus qu'une seule formation canadienne dans notre ligue. Ces gens-là croyaient même que le Canadien de Montréal finirait par disparaître ! »

« Aujourd'hui, toutes les équipes canadiennes appartiennent à des hommes d'affaires aux reins solides et nous avons mis en place un système économique dans lequel toutes les équipes peuvent se battre sur le même terrain. »

Bettman avait aussi l'opportunité de rassurer les partisans des Sabres, dans un contexte où plusieurs craignent que la ville pourrait être particulièrement frappée par la crise économique appréhendée.

Pour l'instant, la direction des Sabres ne souffre pas trop.

« Tous nos abonnements sont vendus, tous les espaces publicitaires dans notre amphithéâtre sont réservés, toutes les loges corporatives sont louées. Nous gardons environ 4000 sièges par match pour des ventes de billets individuelles. Jusqu'à présent, nous avons réussi à vendre 98 % d'entre eux », affirmait hier le propriétaire de l'équipe, Thomas Galisano.

« Diriger une équipe gagnante nous aide beaucoup. Visiblement, les gens ont toujours l'air de croire qu'il vaut la peine de dépenser un peu d'argent pour passer une soirée au hockey. »