David Steckel a été crédité du filet gagnant, à 6:22, l'imposant attaquant effleurant au passage le tir haut de Brooks Laich.

« C'est le plus important but de ma carrière, a commenté Steckel. J'ai remporté la mise en jeu grâce au soutien de mes coéquipiers et je me suis dirigé vers le filet. On s'est dit qu'on devait envoyer la rondelle vers le but. C'est ce que Brooks a fait. J'étais au bon endroit au bon moment. »

Pour une fois, Alexander Ovechkine n'a pas eu à se taper le gros du boulot, même s'il a obtenu trois passes. Alexander Semine, auteur de son premier but de la série, en plus d'amasser une aide, et Viktor Kozlov, qui a marqué deux fois, l'ont secondé. Tomas Fleishmann a été l'autre buteur des Caps.

Bill Guerin, Mark Eaton, Kristopher Letang et Sidney Crosby, en plus d'une aide, ont fourni la réplique des Penguins. Evgeni Malkine a récolté trois passes.

Simeon Varlamov a connu une autre soirée occupée devant le filet des Caps, ayant fait face à 42 tirs. Son opposant Marc-André Fleury a été mis à l'épreuve à 24 reprises seulement. Il a encaissé son premier revers en carrière en surtemps, après cinq gains.

Les Capitals seront impliqués dans un décisif duel pour la troisième série d'affilée. La saison dernière, ils se sont inclinés dès le premier tour contre les Flyers de Philadelphie. Cette saison, ils ont défait les Rangers de New York au premier tour.

Avec le spectacle qu'ont offert les équipes dans les six premières rencontres, on peut s'attendre à tout un feu d'artifice au Verizon Center.

« C'est un match numéro sept. Un seul lancer, une seule situation peut faire la différence et s'imprégner dans l'imaginaire des amateurs pendant longtemps », a affirmé l'entraîneur des Penguins, Dan Bylsma.

Les Penguins en avant

Les Penguins ont affiché un plus grand instinct du tueur que les Capitals ont montré un sentiment d'urgence, au cours du premier vingt.

Le net avantage de 18-5 qu'ils possédaient au chapitre des lancers le prouvait éloquemment.

« J'aurais souhaité qu'on continue de jouer, qu'il n'y ait pas d'entracte », a dit Bylsma.

Les visiteurs ont loupé leur meilleure chance tôt, Laich ne pouvant pas mettre la touche finale à un échange amorcé en entrée de zone par Sergeï Fedorov et Semine. L'ouverture était béante, Laich a envoyé le disque sur l'extérieur du filet.

Les hôtes ont réussi le premier but à 5:55. Le défenseur Milan Jurcina s'est trop avancé en zone neutre et Crosby a pu s'amener en surnombre en compagnie de Guerin. Le tir des poignets haut de Guerin n'a donné aucune chance à Varlamov, déjoué du côté du bloqueur.

Les Pens ont par la suite saboté une double supériorité numérique d'une minute, Crosby étant pénalisé.

Ajustements profitables

On a dû se parler dans le blanc des yeux chez les Caps au cours du premier entracte. On a en tout cas apporté des ajustements qui ont rapporté des dividendes en deuxième période.

Kozlov a fait 1-1 à 6:27, au moment où Crosby se rendait au banc des siens péniblement après avoir été atteint d'un tir au pied droit. Le grand Russe a déjoué Fleury d'un lancer haut.

Fleishmann a donné les devants aux Capitals à 14:42, profitant du fait qu'une pénalité à retardement était signalée à Guerin.

Les Penguins ont créé l'égalité au cours d'un jeu de puissance à 19:27. Le défenseur Eaton a flairé la bonne affaire dans l'enclave. Jurcina a tenté de couper la passe de Malkine, mais il a envoyé la rondelle de la main au mauvais endroit.

Désespoir

Les équipes ont lutté avec l'énergie du désespoir au troisième tiers, en se lançant éperdument à l'attaque. Au diable la défense.

Letang et Semine, finalement, ont d'abord échangé les buts en attaque massive à 4:20 et à 5:38.

Kozlov a enchaîné seulement 29 secondes de jeu plus tard, en concrétisant un retour après avoir contourné le filet. Fleury a été limité dans son déplacement, ayant son coéquipier Hall Gill sur le dos.

Crosby n'avait pas dit son dernier mot. Il a créé l'égalité à 4:28 de la fin, se montrant habile pour récupérer au vol le tir du défenseur Rob Scuderi avant de loger le disque dans le filet.