« Si les médias de Montréal peuvent être pas trop méchants avec lui, je suis convaincu qu'il va bien s'en sortir », lançait son bon ami Jules Lavictoire, l'ancien président de l'Association du hockey du district d'Ottawa qui lui avait donné une de ses premières chances, comme entraîneur des Remparts de Rockland, de la Ligue centrale junior A au milieu des années 1970.

« Il ne faut pas oublier qu'il a parti l'équipe de zéro ici à Ottawa. Il a perdu sa 'job' alors que le produit était presque complet, mais il a les connaissances nécessaires et il va dire aux joueurs exactement ce qu'il attend d'eux... C'est tout un honneur pour lui de diriger le Canadien de Montréal et s'il parvient à redresser la situation là-bas, il va rester là longtemps », ajoute Lavictoire.

Ce dernier a été un peu surpris par la nouvelle d'hier parce qu'il y a quelques semaines, lors de sa dernière conversation avec Martin, il lui avait demandé à la blague s'il s'en venait diriger le Canadien. « C'était pendant qu'il était en Suisse pour le Championnat mondial. Il m'a répondu qu'il ne s'ennuyait pas du 'coaching'. Il faut croire qu'un gars change d'idée vite, je vais lui remettre ça sur le nez quand il va m'appeler », a-t-il dit en ricanant.

Un des organisateurs de l'Omnium de golf Jacques Martin, Jean-Pierre Groulx, était tout aussi heureux pour l'homme de hockey originaire de Saint-Pascal-Baylon.

« Il était le directeur général des Panthers, mais je pense que le goût de retourner derrière le banc lui trottait toujours dans la tête, soulignait M. Groulx, un ancien professeur de Jacques Martin. Il va être capable de remettre la barque (du Canadien) sur le bon parcours. C'est un choix éclairé de Bob Gainey. »

Il espère lui aussi que la façon de faire de Jacques Martin ne lui attirera pas les foudres de la faune médiatique montréalaise : « Jacques ne démontre pas ses émotions tout le temps. En fait, il demande à ses joueurs de contrôler leurs émotions, et il se contrôle lui-même », affirme-t-il.

Ce n'est pas d'hier que Jacques Martin est ainsi. « Quand il dirigeait les Remparts de Rockland pour moi, je lui avais dit qu'il devrait tenter d'avoir plus de charisme. Mais il n'est pas comme ça et il n'a jamais changé », ajoute Jules Lavictoire.

Groulx pas surpris

Pour sa part, le Gatinois Benoît Groulx ne semblait pas plus surpris qu'il le faut d'avoir perdu son patron avec les Panthers, lui qui a été embauché par Martin l'été dernier pour diriger leur club-école des Amerks de Rochester, dans la Ligue américaine.

« Je pense que sa décision a été basée sur le fait que les Panthers vont changer de propriétaire bientôt et qu'il a le 'coaching' dans le sang, a dit Groulx lorsque joint à Orangeville, en Ontario, où se tient un camp de développement des espoirs des Panthers. Pour moi, ça ne change rien pour l'instant. Je lui suis reconnaissant, il m'a ouvert les portes du hockey professionnel et éventuellement, peut-être qu'il parlera en bien de moi à Montréal. »

Avec Jean-François Plante