«J'aimerais jouer à Saint-Louis pendant plusieurs années.» - Brendan Bell

Il a paraphé hier un contrat à deux vitesses d'une seule saison.

«Je ne connaissais pas beaucoup leur entraîneur-chef Andy Murray, mais je lui ai parlé souvent au cours des dernières semaines. En fait, je n'ai probablement jamais autant parlé à un entraîneur de la LNH de toute ma vie», s'exclamait le défenseur à caractère offensif originaire d'Ottawa, hier.

Avec l'équipe de son patelin, l'hiver dernier, Bell a enfin démontré qu'il était capable d'évoluer de façon régulière dans la meilleure ligue au monde.

Avec huit ou neuf défenseurs sous contrat pour la saison prochaine, les Sénateurs n'avaient cependant plus de place pour lui.

Joueur autonome sans compensation, Bell a négocié avec trois ou quatre équipes «de façon sérieuse».

En plus de lui offrir une chance de se retrouver dans la formation débutante chaque soir, les Blues forment une des jeunes formations les plus prometteuses du circuit. Ils ont participé aux séries éliminatoires la saison dernière et on leur accorde d'excellentes chances d'y retourner l'an prochain.

Participer aux séries

«J'ai joué plus de 100 matches dans la LNH, jusqu'à maintenant, et je n'ai toujours pas eu la chance d'en disputer un seul en séries éliminatoires. C'est un élément qui m'a poussé vers Saint-Louis. La section Centrale de la LNH me semble très intéressante. Les Blackhawks de Chicago viennent d'atteindre la finale de l'Association Ouest, les Blue Jackets de Columbus s'améliorent et les Red Wings de Détroit sont toujours aussi menaçants. Il devrait se jouer du très bon hockey dans notre coin l'hiver prochain.»

Bell était courtisé par des formations européennes. S'installer en Russie pour évoluer dans la Ligue continentale aurait été très payant.

Il s'est entendu pour un an avec les Blues en se disant que l'Europe demeurerait toujours une option intéressante l'an prochain.

«Je ne veux jamais fermer de porte, dit Bell. Pour l'instant, je me suis joint aux Blues parce que j'ai envie que ça fonctionne. J'aimerais jouer à Saint-Louis pendant plusieurs années.»