Il a été officiellement exempté pour que « toute l'attention soit tournée vers la Fondation de l'équipe en cette journée spéciale ».

L'ailier gauche effectuera-t-il sa rentrée à la Place Banque Scotia demain, lors des examens de santé et de conditionnement physique qui marquent le début officiel du camp d'entraînement ?

Se trouvera-t-il plutôt à bord d'un avion en direction de San Jose ?

Mystère.

En fin de soirée, hier, le site Internet du réseau américain ESPN annonçait qu'une transaction à trois équipes entre les Sharks, les Sénateurs et les Kings de Los Angeles avait été conclue.

Heatley rejoindrait Joe Thornton et Daniel Boyle dans le nord de la Californie. Les Sénateurs obtiendraient au moins deux attaquants, soit Alexander Frolov et Jarret Stoll. Les Kings hériteraient pour leur part de Patrick Marleau.

Au moment d'aller sous presse, la direction des Sénateurs n'avait pas confirmé la nouvelle.

La fin d'une saga ?

Si la transaction se confirme au cours des prochaines heures, elle marquera la fin d'un été dément pour les Sénateurs et leurs partisans.

On s'en souvient comme si ça s'était passé hier. Le caquet bas, les joueurs ont passé la matinée pluvieuse du 13 avril à ramasser leurs effets personnels avant de partir en vacances.

Ils ont alors quitté la Place Banque Scotia pour une saison morte qui s'annonçait terriblement longue. Cinq mois moins deux jours, pour être précis.

Finalement, les partisans, les journalistes et les employés de l'organisation n'ont pas trop eu le temps de s'ennuyer. Heatley s'est arrangé pour qu'on parle de hockey tout au long de l'été, dans la grande région de la capitale canadienne.

Quoiqu'il advienne, il se retrouvera encore au centre des discussions, ce matin.

« Nous allons essayer d'aborder cette journée comme si elle n'avait rien de particulier », promettait Chris Phillips, hier midi.

Si cette journée de rentrée ressemblait à toutes les autres, le défenseur et ses coéquipiers répondraient à des questions qui porteraient sur la saison qui débute et sur les chances des Sénateurs de participer aux séries éliminatoires. Ils n'auraient pas besoin de parler d'un joueur, un seul, qui ne veut plus faire partie de l'équipe.

« Nous savons qu'il faudra affronter les médias. Quand ce sera fait, on pourra passer aux choses sérieuses. Je ne voudrais pas mettre des mots dans la bouche de Dany, mais je suis convaincu qu'il voit aussi les choses de cette manière. Quand nous serons de retour sur la patinoire, nous allons tous faire ce que nous aimons, c'est-à-dire jouer au hockey », ajoute-t-il.

« Dany n'a sûrement pas passé un très bel été », s'inquiétait pour sa part le très empathique Mike Fisher, au terme du dernier match simulé amical de l'été au Sensplex de Kanata.

Daniel Alfredsson, qui souhaite qu'une transaction soit conclue au plus vite, se disait prêt à travailler temporairement avec lui.

« Même s'il débarque, ça ne changera rien à son désir de quitter Ottawa. S'il travaille fort, il pourra quand même aider notre équipe en attendant », dit-il.