« Le jour où Dany Heatley a déclaré qu'il ne voulait pas venir à Edmonton, tout le monde aurait dû oublier toute cette histoire. Il aurait fallu que tout le monde passe la serviette. Vous, les journalistes, avez usé cette histoire à la corde. Ça s'est passé il y a sept mois et vous en parlez encore, pour l'amour de Dieu ! »

Quinn s'était légèrement trompé - la transaction a été conclue vers la fin du mois de juin. Ça fait à peine plus de quatre mois.

Ses trois joueurs - Dustin Penner, Ladislav Smid et Andrew Cogliano - qui ont vécu dans l'incertitude durant l'été trouvaient cependant qu'il n'avait pas tort.

« Le match de ce soir n'est pas différent des autres. J'ai joué quelques matches mémorables dans cet aréna et je suis très content de revenir. Sinon, je n'ai rien d'autre à vous dire », déclarait Penner, faisant nul doute référence aux matches numéro deux et trois de la finale de la coupe Stanley du printemps 2007.

« Je vous assure que je n'ai pas trop songé à cette partie. Il y a deux ou trois éléments dans mon jeu qui me préoccupent et qui monopolisent mes pensées », disait pour sa part Cogliano, qui avait été limité à sept points à ses 17 premières parties.

Comrie

Dans un coin du vestiaire des Oilers se cachait cependant un joueur également reconnu pour son franc-parler.

Mike Comrie a changé d'organisation à six reprises durant sa carrière dans la LNH. Celui qui a effectué deux séjours chez les Sénateurs était donc drôlement bien placé pour comprendre Penner et Cogliano.

« Ils vont vous sortir un vieux cliché et vous dire que le match de ce soir est un match comme les autres. Ce n'est pas vrai. Après avoir vécu ce qu'ils ont vécu, ils voudront prouver sur la patinoire d'Ottawa qu'ils ont toujours leur place à Edmonton. »

Penner persiste et signe. Selon lui, il n'a pas été très difficile de réintégrer le vestiaire des Oilers à la fin de l'été.

« Je ne me suis pas senti particulièrement rejeté ou abandonné, non plus. Si vous avez suivi attentivement ma carrière, vous savez sans doute que j'ai été très souvent retranché ou libéré par des équipes durant ma jeunesse. J'ai déjà vécu bien pire. »

Les excellentes statistiques de Penner depuis le début de la saison donnent du poids à ses dires.

On dit souvent que son nouvel entraîneur-chef, plus sévère que son prédécesseur, aurait contribué à relancer sa carrière.

« C'est totalement faux, réplique Pat Quinn. Je n'étais pas ici l'an dernier, mais je dirais que Dustin connaît du succès cette saison parce qu'il est débarqué avec une bonne attitude et avec une bonne approche. Il a vite compris qu'on allait lui offrir une belle opportunité de se démarquer et il en a profité. Je n'ai rien à voir là-dedans. »