Le Tricolore livre souvent ses performances les plus inspirées contre les meilleures formations de la LNH. Les Canucks s'étaient amenés dans la Métropole fort d'une série de sept victoires. Après avoir stoppé une séquence de trois défaites, voyons voir maintenant les troupiers de l'entraîneur Jacques Martin pourront enchaîner face à des rivaux de « leur calibre » comme les Bruins de Boston, qu'ils affronteront demain, au Massachusetts.

« On a marqué trois fois à cinq contre cinq », a soupiré Martin en amorce de son point de presse.

Sergei Kostitsyne, en plus d'une aide, Maxim Lapierre et Tomas Plekanec ont fourni les buts du CH (26-25-6), qui en était à sa première sortie en l'absence de Mike Cammalleri. Benoit Pouliot a amassé deux passes, jumelé à Kostitsyne et à Plekanec.

« Tout le monde doit élever son niveau de jeu en l'absence d'Andreï (Kostitsyne) et de Cammy (Mike Cammalleri), a souligné Sergei Kostitsyne. Personnellement, je sais ce que je dois faire. Ça s'est bien passé pour moi, mais attendons quelques matches avant de dire que j'ai retrouvé la forme », a-t-il ajouté prudemment.

Mikael Samuelsson, son 19e, et Ryan Kesler, son 14e, ont assuré la réplique des Canucks (34-19-2).

Une première pour Halak

Jaroslav Halak, qui était d'office dans une deuxième rencontre d'affilée pour la première fois cette saison à la suite d'un revers, y est allé d'un effort de 45 arrêts. À l'autre bout, Roberto Luongo a bloqué 25 lancers.

« C'est toujours agréable d'obtenir quelques départs de suite, particulièrement après une défaite, a commenté Halak. Un gardien doit parfois être chanceux afin d'arrêter quelques tirs. Je l'ai été et c'est la raison pour laquelle nous avons gagné. »

Prêt à rivaliser

Le Canadien était prêt à rivaliser avec une machine bien rôdée dès la mise en jeu initiale. L'implication des joueurs a été irréprochable.

Kostitsyne a mis fin à la mauvaise séquence de l'équipe à cinq-contre-cinq, longue de 223 minutes 12 secondes d'action couvrant plus de trois matches, à l'aide d'une belle manoeuvre individuelle à 5:56. Le jeune Bélarusse a surgi du flanc droit après avoir reçu la passe de Pouliot. Son tir des poignets a battu Luongo du côté du bloqueur.

Les visiteurs ont créé l'égalité au début de leur première attaque massive de la soirée, à 8:26. Halak aurait voulu ravoir la chance de capter le disque à la suite de la frappe de Samuelsson, décochée de la ligne bleue.

Les hôtes ont repris l'initiative à 18:04 grâce à l'acharnement en échec-avant de Lapierre et de Mathieu Darche. Le premier a complété la stratégie du second. Sur la séquence, le jeune Ben Maxwell était bien positionné devant le filet.

Le rythme a été endiablé au deuxième tiers même si aucun but n'a été marqué. Pendant quelques minutes à mi-chemin dans la période, l'action se déplaçait d'un bout à l'autre sans interruption. La foule était dans le coup.

Kostitsyne a réalisé la pièce de l'engagement à une trentaine de secondes de la fin. Mais il a tout fait - après avoir récupéré habilement la passe vive de Plekanec en entrée de zone et sorti de ses patins le défenseur Brad Lukowich - sauf toucher la cible.

En troisième, le bleu-blanc-rouge s'est offert un coussin de deux buts à 9:14. Plekanec s'y est pris par trois fois avant de déjouer Luongo qui couvrait parfaitement la partie inférieure du filet.

La double pénalité mineure pour bâton élevé qu'a écopée Darche à la 12e minute a permis aux Canucks de rétrécir l'écart à 14:10. Kesler a fouetté le caoutchouc au vol, les patins vissés dans l'espace de Halak déporté vers sa gauche.

« J'ai été malchanceux. Mon bâton l'a atteint à une hanche, mais son bras l'a soulevé à la hauteur de son visage. En plus, il a été coupé, a expliqué Darche. J'étais content de voir la première pénalité se terminer. Jaro (Halak) est venu à ma rescousse en réalisant de beaux arrêts. »

Les Canucks ont vu leurs espoirs s'estomper quand Alexandre Burrows a écopé une pénalité pour obstruction à l'endroit de Halak, à 39 secondes de la fin.