Les Sénateurs d'Ottawa et les Devils du New Jersey peuvent en témoigner, eux qui se sont tour à tour inclinés face à la formation torontoise ces derniers jours.

Mais bien plus qu'une équipe qui a remporté ses deux derniers matchs, c'est une formation qui a signé six victoires à ses huit plus récentes sorties que les joueurs du Canadien affronteront, samedi, à Toronto.

«Parfois, on pense qu'une équipe qui est éliminée ne va pas nécessairement bien, a souligné Maxim Lapierre. Mais au contraire, ils ont des jeunes qui veulent prendre leur place en vue de la saison prochaine, et ils ont des joueurs qui veulent la garder. Tout le monde donne son maximum ces temps-ci.»

«Ils sont bons en échec-avant et ils ont un trio offensif d'impact», a indiqué Jacques Martin, en faisant allusion à l'unité composée de Phil Kessel (27 buts et 23 aides), Nikolai Kulemin (15-15) et Tyler Bozak (6-13 en 26 matchs).

«Ils ont pas mal de gars sous contrat en vue de la prochaine saison, des joueurs qui vont dicter quelle sera l'identité future de cette concession. Alors j'ai l'impression qu'ils vont vouloir montrer qu'ils ont de la fierté, comme ils le font toujours dans les matchs contre Montréal», a noté Michael Cammalleri, qui devait effectuer le voyage à Toronto même s'il ne participera pas à la rencontre de samedi.

Il s'agira du cinquième des six affrontements entre les deux équipes cette saison, mais un premier depuis le 26 décembre. Les Leafs ont ajouté des joueurs comme Dion Phaneuf et Jean-Sébastien Giguère à leur formation depuis ce temps.

«Rien ne change pour nous, a toutefois souligné Lapierre. Il s'agit de se concentrer sur notre jeu, à bien jouer défensivement et à profiter des avantages numériques, sans trop se préoccuper de l'autre équipe.»

«L'important, c'est notre façon de jouer, a renchéri Martin. Il faudra montrer le même niveau d'intensité et de concentration que depuis la fin de la pause olympique et, tout particulièrement, jouer comme on l'a fait à nos deux derniers matchs.»

Dans ces deux récents duels au sommet contre les Bruins de Boston et les Rangers de New York, le Canadien a récolté des victoires serrées, mais claires, en réduisant le nombre de tirs au but et en marquant plus souvent que d'habitude à cinq contre cinq. Ce qui tranche avec la recette adoptée pendant la majorité de la saison, alors que le Tricolore a signé plusieurs victoires grâce à l'avantage numérique et aux arrêts répétés de ses gardiens malgré des barrages de plus de 30 ou 40 tirs.

«Nous avons une attaque équilibrée en ce moment, les quatre trios contribuent à nos succès, ce qui a pour effet de donner plus de buts à armes égales, a affirmé Brian Gionta. Mais nous ne sommes pas sortis du bois encore. Nous avons gagné six matchs de suite, nous nous sommes mis en bonne position au classement, mais deux défaites et les choses changeraient très rapidement.

«Nous voulons grimper le plus possible au classement, et continuer de jouer du bon hockey d'ici le début des séries. C'est là notre principal objectif», a ajouté Gionta.