Les Sénateurs d'Ottawa se balancent pas mal que ce soit l'un ou l'autre, ils sont juste heureux d'avoir pu mettre fin à une séquence de six défaites d'affilée en prenant la mesure des Rangers de New York 4-1 samedi après-midi devant 19 619 amateurs à la Place Banque Scotia.

Après deux revers de suite en fusillade, les Sénateurs n'ont pas pris de chance et se sont forgés une avance de trois buts après 40 minutes de jeu, avance qu'ils ont ensuite réussi à protéger.

Portant leur nouveau troisième chandail pour la première fois, ils ont dominé 36-19 au chapitre des lancers et la statistique indique bien l'allure de la rencontre.

Le gardien Alex Auld aurait probablement dû réussir un jeu blanc, sauf qu'il a été faible sur un tir de Markus Naslund qui lui est passé entre les jambes en début de troisième.

Des buts de Jason Spezza en première période, et de Jesse Winchester et Daniel Alfredsson en deuxième, avaient cependant permis aux locaux de prendre le contrôle de la rencontre face au gardien substitut des Rangers, Stephen Valiquette.

Nick Foligno, qui s'était vu refuser un but en deuxième période quand les officiels ont jugé qu'il avait touché la rondelle plus haut que les épaules sur le tir de la pointe d'Alexandre Picard, a répliqué au but de Naslund en milieu de troisième période alors que le lancer de Jarkko Ruutu a dévié sur son patin.

«C'est le genre de coup de chance que nous n'avons pas obtenu souvent au cours de notre dernière séquence, a souligné l'entraîneur-chef Craig Hartsburg après le match. Mais les gars n'ont pas cessé de travailler et ils ont enfin été récompensés.»

Foligno, pour qui c'était un deuxième but en deux matches, a souligné que ses coéquipiers ne se sont pas laissés abattre quand son but a été refusé (c'était alors 1-0 pour Ottawa).

«Ça montre le caractère que nous avons dans cette équipe, on n'a pas arrêté de travailler après ce but qui aurait dû être bon, à mon avis», a dit Foligno, qui commence à bien aimer son nouveau «look».

La victoire des Sénateurs, leur septième cette saison (contre neuf revers et quatre défaites en prolongation ou fusillade), a gâché le retour dans la capitale nationale du défenseur des Rangers Wade Redden. Membre des Sénateurs pendant 11 saisons, il a été honoré sur le tableau indicateur en première période alors qu'un vidéo témoignant des grands moments de sa carrière et de son engagement dans la communauté a été présenté, sous une ovation d'abord polie mais qui a gagné en intensité avant que la foule ne se lève enfin.

«Ça n'a pas été un grand match de notre part, mais j'ai beaucoup apprécié cet accueil des gens, a dit Redden, qui s'est levé pour saluer la foule au banc des Rangers. Comme je suis avec ma nouvelle équipe depuis le début du camp d'entraînement, la page est tournée depuis un bout de temps. Mais je suis quand même content que ce match soit passé, on peut passer à autre chose.»

Ses coéquipiers des Rangers (14-7-2) étaient apparemment plus intéressés à tenter de régler son compte à la peste des Sénateurs, Ruutu, qui avait effectué un tir en fusillade qu'ils jugeaient tardif lundi dernier lors d'un gain de 2-1 des Rangers, en plus d'entrer en contact avec Valiquette sur le but d'Alfredsson en fin de deuxième. Paul Mara et Colton Orr ont tous deux tenté de s'en prendre à lui, ce qui leur a valu respectivement 2 et 14 minutes de punition.

«Il a pris des libertés avec notre gardien et je voulais lui faire payer le prix, mais il ne voulait rien savoir. Il nous a frustrés pas mal», a dit Orr.

«Nous aurions dû mieux contrôler nos émotions et nous tenir loin de lui, mais les gars n'ont pas respecté cette partie du plan de match», a mentionné l'entraîneur des Rangers Tom Renney.

Ce dernier estimait que Ruutu avait effectué de l'obstruction sur le gardien sur le but d'Alfredsson, mais le principal intéressé s'en défendait bien : «J'ai failli tomber en entrant en contact avec le filet et j'ai à peine touché au gardien, je ne voulais vraiment pas prendre de punition là-dessus parce que ça s'est avéré un gros but», a déclaré le Finlandais.

Les Sénateurs, qui n'avaient pas compté quatre buts dans un match depuis leur dernière victoire (4-1 contre Philadelphie le 4 novembre), devront maintenant attendre à jeudi prochain lors de la visite des Maple Leafs de Toronto avant d'essayer de coller une deuxième victoire de suite.