Vendredi, l'entraîneur-chef avait demandé à ses meilleurs joueurs de dominer Sidney Crosby et Evgeni Malkine, à l'occasion de leur première et seule visite de l'année à la Place Banque Scotia.

Jason Spezza a répondu à l'appel. En réussissant son deuxième tour du chapeau dans la Ligue nationale de hockey, il a été le principal artisan d'une victoire de 3-2 aux dépens des Penguins de Pittsburgh, samedi après-midi.

«Nous affrontions une des meilleures équipes de l'Association Est. Si nous voulons redevenir une équipe respectable, il nous faut battre des équipes comme les Penguins», déclare celui qui a inscrit ses trois buts en l'espace d'une quinzaine de minutes, en deuxième période.

«Je n'ai pas connu le meilleur début de saison de ma carrière, mais j'ai l'impression que les choses sont en train de se replacer depuis quelques temps.» Ironiquement, la foule n'avait pas trop le coeur à célébrer le premier but de Spezza.

Une dizaine de secondes auparavant, Daniel Alfredsson avait bloqué un lancer frappé avec sa jambe gauche. Il était rentré au banc en se laissant glisser, en équilibre, sur la droite. Un des médecins de l'équipe l'avait raccompagné au vestiaire.

Ça ne sentait pas trop bon.

Les fans ont juste applaudi un peu plus fort, huit minutes plus tard, quand Alfredsson a couronné son retour sur la glace en préparant le deuxième but de son joueur de centre.

«La rondelle a frappé un nerf de ma jambe. Je savais bien que ce n'était pas très grave, mais elle est quand même devenue toute engourdie pendant quelques minutes. Je respecte davantage un joueur comme Anton Volchenkov, qui trouve le moyen de terminer sa présence sur la patinoire quand un truc comme celui-là lui arrive», disait Alfredsson, au terme d'un match où il s'est plutôt bien débrouillé, aussi.

Le capitaine s'est entre autres démarqué, vers la fin du deuxième tiers, avec un deuxième effort qui lui a permis de priver les Penguins d'une chance de marquer en plongeant, alors qu'il n'avait plus de bâton.

Du Alfie tout craché.

Au hockey, les joueurs qui travaillent fort finissent souvent par être un peu chanceux. Jason Spezza en sait désormais quelque chose. Il a complété son tour du chapeau, dans la dernière minute du deuxième engagement, un peu par accident.

Il se trouvait derrière le filet des Penguins. Il a essayé d'effectuer une passe vers un de ses coéquipiers, dans l'enclave. La rondelle a plutôt frappé un patin de Kristopher Letang avant de se retrouver dans le filet de Dany Sabourin.

L'entraîneur-chef des Sénateurs, Craig Hartsburg, est bien évidemment fier de Spezza et de son trio numéro un, mais il est surtout fier de la façon dont toute son équipe s'est comportée défensivement, contre l'équipe qui présentait avant la partie la quatrième meilleure moyenne de buts marqués de toute l'Association Est.

«Nous commençons à grimper au classement, il faut que ça dure. C'était un grand match pour notre équipe. Nous n'avons pas alloué beaucoup de chances de marquer à l'adversaire à forces égales», dit-il, au terme d'une partie où Alex Auld n'a eu qu'à effectuer 17 arrêts.

Crosby et Malkine n'ont quand même pas été blanchis.

Les Sénateurs ont écopé de deux pénalités mineures consécutives, au deuxième engagement. Lors de leur deuxième supériorité numérique, les deux joueurs de l'heure dans la LNH ont uni leurs efforts pour préparer le but de leur coéquipier Jordan Staal.

La passe de Crosby a possiblement été le jeu le plus spectaculaire de toute la partie.

En fin d'après-midi, Malkine a profité d'une bourde de Brendan Bell pour s'échapper et marquer son deuxième but de la saison en infériorité numérique.