Cette critique ne tiendra pas pour le match de ce soir contre les Devils du New Jersey en tout cas, alors que bien malin seront ceux qui pourront identifier la première ligne envoyée dans la mêlée par l'entraîneur-chef Craig Hartsburg, qui a décidé de répartir les membres de son Triumvirat sur trois unités différentes.

Le plan dévoilé par Hartsburg à l'entraînement d'hier à la Place Banque Scotia voyait Jason Spezza se retrouver entre les robustes Chris Neil et Jarkko Ruutu, pendant que Dany Heatley unissait ses efforts à Chris Kelly et Nick Foligno. Le capitaine Daniel Alfredsson retrouvera quant à lui Mike Fisher et Antoine Vermette, avec qui il avait joué par moments en début de campagne.

«Le centre du premier trio est Chris Kelly dorénavant. Moi, je suis sur la troisième ligne, nous allons être une ligne de plombiers», a dit Spezza en riant.

C'est une stratégie que les prédécesseurs de Hartsburg, Bryan Murray et John Paddock, ont tentée à de rares occasions, cesser de mettre tous les oeufs des Sénateurs dans le même panier. Après l'humiliante défaite de 4-1 contre Atlanta lundi, Hartsburg devait faire quelque chose pour tenter de secouer sa troupe.

«Quand ces trois gars-là jouent ensemble et qu'ils ne comptent pas, c'est frustrant pour eux et ça semble ensuite affecter l'éthique de travail de tout le monde. Lors de nos deux parties à l'étranger de la semaine dernière (à Chicago et Washington), ils ont eu des lignes défensives dans les jambes tout le temps», a dit Hartsburg pour expliquer sa décision.

Il a ensuite repris son discours de début de saison à l'effet que son club devait se forger une identité de cols bleus qui travaillent avec acharnement. «Des cols bleus qui peuvent compter sur d'excellents joueurs. Si toutes les lignes travaillent, présence après présence, nous allons nous sortir du trou où nous nous retrouvons. Mais il faut se remettre au travail... C'est probablement la meilleure affaire pour Jason qu'il se retrouve avec deux gars qui brassent la cabane, son jeu devra ainsi être plus axé sur le travail», a-t-il ajouté.

Séparé de Spezza, avec qui il a formé un duo presque inséparable depuis trois ans, Heatley ne tentait pas d'interpréter le message lancé par son patron plus qu'il le fallait.

«Je n'interprète rien là-de- dans, je vous laisse ça à vous (les journalistes), a-t-il lancé d'un ton qui ne laissait place à aucune équivoque. Vous recherchez une raison qui explique pourquoi on ne gagne pas, alors que de notre côté, on doit simplement trouver un moyen de gagner, c'est tout ce qui doit changer.»

Heatley

Heatley a déjà joué avec Kelly à l'occasion, notamment lorsque Spezza s'était blessé il y a deux ans. «C'est très facile de jouer avec lui, il est un gars intelligent qui est toujours bien placé, ce ne sera pas difficile de m'adapter», estimait-il.

Spezza pense de son côté qu'il devra changer sa façon de jouer en se retrouvant avec Neil et Ruutu. «Je vais devoir simplifier mon jeu, c'est certain. Le 'coach' veut que je sois plus énergique. Peut-être qu'il faudra que je crée plus d'offensive par moi-même. Je ne pense pas que nous allons être une ligne dominante à cinq contre cinq, mais ça ne m'enlève pas la pression de produire. Je dois par exemple trouver un moyen de relancer l'attaque à cinq, c'est certain», a-t-il souligné.

À quel point Craig Hartsburg sera-t-il patient avec ces trios qu'il a sortis de son chapeau ?

«Je ne sais pas. Une période ? Ça va dépendre de la façon dont on travaille», a-t-il lancé sous les rires de l'assistance à la fin de son point de presse.

mbrassard@ledroit.com

Jour de Match

Où : Prudential Center, 19 h

Télédiffusion : RDS, Sportsnet

Radiodiffusion : CJRC 104,7 FM, TEAM 1200

L'enjeu

Les Sénateurs accusent trois points de retard sur Toronto et ils sont en danger de passer Noël dans la cave de la division Nord-Est s'ils ne font rien lors de leurs trois parties avec une courte pause. Ça commence ce soir par leur visite des Devils. Ils reçoivent les Stars samedi.

Un Sénateur en feu

Il n'y a personne, vraiment. Mais le gardien Alex Auld, qui sera de retour devant le filet, est toujours parmi les meneurs de la LNH dans les statistiques qui concernent les gardiens. Il est 7e pour la moyenne de buts alloués (2,20) et 12e pour le taux d'efficacité (,919).

Un Junior à surveiller

En l'absence de Martin Brodeur, le gardien Scott Clemmensen a pris la pôle chez les Devils, supplantant Kevin Weekes avec une fiche de 9-3-1 et une moyenne de 2,43. Il n'a pas perdu en temps réglementaire à ses six dernières sorties (5-0-1).

À l'infirmerie

Anton Volchenkov pourrait jouer, mais pas Jesse Winchester, tout comme le centre Dean McAmmond. Ce dernier pourrait jouer samedi contre Dallas. Chez les Devils, Martin Brodeur (coude), ne jouera pas. Le défenseur Andy Greene représente un cas douteux.