Il n'avait pas inscrit un seul point à ses 30 premières parties de la saison!

Pourtant, après la victoire de 5-4 arrachée aux Stars de Dallas en prolongation, samedi soir, Craig Hartsburg a déclaré qu'il était tout à fait approprié que le défenseur à caractère défensif de 35 ans marque le but de la victoire.

«Je suis très fier de mes gars, ce soir. Ils ont travaillé fort tout au long de la partie. Cette victoire, c'est une vraie victoire d'équipe. Jason est justement un de ceux qui travaillent toujours très fort et qui se sacrifient constamment pour la cause de l'équipe. Il est normal qu'un joueur comme lui marque le but de la victoire, au terme d'une pareille soirée», déclarait l'entraîneur-chef.

En marquant, Smith a permis à son coéquipier Dany Heatley d'enfin obtenir le 500e point de sa carrière.

Il a également permis aux Sénateurs de quitter la Place Banque Scotia avec le sourire, puisqu'il s'agissait du dernier match à domicile de l'année 2008.

Les fans sont quand même partis avec un peu d'inquiétude, quand même. Leur favori, Daniel Alfredsson, a quitté le match mal en point, victime d'une furieuse mise en échec par derrière.

L'incident est survenu au beau milieu de la deuxième période. Les Sénateurs se retrouvaient en supériorité numérique depuis quelques secondes, à peine.

Alfredsson s'est retourné vers la rampe afin de prendre le contrôle de la rondelle. Jere Lehtinen l'a ciblé. Il a effectué quatre ou cinq bonnes enjambées avant de l'aplatir.

La reprise a été diffusée à trois ou quatre occasions, sur la tribune de la presse, tandis que les soigneurs des Sénateurs portaient secours au capitaine blessé. Il semble assez clair que sa tête n'a pas heurté la rampe.

La direction de l'équipe parle d'une blessure au «haut du corps».

Le coup a été porté devant un juge de lignes. Les officiels auraient pu trouver au moins deux bonnes raisons de punir Lehtinen, sur la séquence. Ils ne l'ont pas fait.

Les quatre coéquipiers d'Alfredsson qui se trouvaient sur la patinoire -- Brendan Bell, Dany Heatley, Filip Kuba et Jason Spezza -- auraient pu jeter les gants et se faire justice eux-mêmes.

Ça n'a pas été le cas, non plus.

«La meilleure réponse à ce type d'incident, je crois, est de terminer le match en jouant constamment de façon robuste, croit Craig Hartsburg. Des gars comme Chris Neil, Jarkko Ruutu et Cody Bass ont passé le reste de la soirée à brasser les joueurs des Stars. C'est bien plus efficace qu'une réplique directe.» Le but de Smith et la blessure d'Alfredsson a jeté un peu d'ombre sur une performance plutôt ordinaire de Martin Gerber.

Le gardien de buts des Sénateurs a livré une de ses pires performances de la saison, ce qui n'est pas peu dire.

Les Stars ont marqué leurs trois premiers buts avec des lancers qu'un gardien de buts de la Ligue nationale de hockey devrait arrêter.

Gerber a entre autres été déjoué par le défenseur Matt Niskanen et par l'attaquant Toby Petersen, qui ne sont pas nécessairement les plus dangereux.

Il a quand même eu une chance de l'emporter... parce qu'il affrontait un autre gardien qui connaît une saison en dents de scie.

Marty Turco n'a pas été meilleur que lui.

Sa soirée a très mal débuté, il a laissé passer le tout premier lancer dirigé vers lui.

Il a ensuite permis à Antoine Vermette de mettre un terme à la plus longue léthargie de toute sa carrière.

Quand l'attaquant québécois a réussi à pousser la rondelle derrière la jambière de Turco, durant une supériorité numérique, il a d'abord levé les bras en regardant au ciel.

En rentrant au banc, il a embrassé le bâton qui venait de lui permettre d'inscrire son premier but depuis le match du 1er novembre.

Il aura donc passé 19 parties sans marquer un but et 10 parties sans récolter le moindre point.

Il a quand même obtenu 37 tirs au but durant cette longue traversée du désert.

«C'est un but qui fait drôlement du bien. Je suis encore plus heureux de l'avoir marqué dans une cause gagnante», commentait-il après la partie.

Spezza et Alexandre Picard ont marqué les autres buts des Sénateurs.

Brad Richards a inscrit le premier but des visiteurs. Il a également préparé le but égalisateur, en fin de partie. Ce dernier a été porté à la fiche de Loui Eriksson.