Il n'avait simplement pas le choix.

« J'ai longuement discuté avec Dany, vendredi. Je l'ai regardé dans les yeux juste avant qu'il ne quitte mon bureau et j'ai compris que j'étais obligé de l'échanger », a-t-il déclaré, samedi après-midi, quelques minutes après avoir conclu un pacte avec les Sharks de San Jose.

Pour mettre la main sur le marqueur de 50 buts qu'est Heatley, le directeur général Doug Wilson a laissé partir les ailiers Milan Michalek et Jonathan Cheechoo.

Des choix de repêchage

Afin de cimenter le pacte, les deux équipes se sont échangées des choix au repêchage de l'été prochain.

Les Sénateurs ont reçu un choix de deuxième ronde en retour d'un choix de cinquième.

« Une transaction honnête pour nous », estime Murray.

« Quand j'ai parlé à notre capitaine Daniel Alfredsson, je lui ai dit qu'il fallait penser aux joueurs qui composent le noyau de notre formation. Il fallait leur faire comprendre que nous voulons former une équipe compétitive. Il fallait démontrer aux partisans que nous voulons miser sur des joueurs qui veulent vivre ici. »

En résumé, la tumeur cancéreuse vient d'être arrachée. Les Sénateurs peuvent commencer à rêver à la rémission.

Lorsqu'il a rencontré les journalistes de Silicon Valley, ce week-end, Doug Wilson affichait un beau sourire conquérant.

Il croit que Heatley complétera merveilleusement bien Joe Thornton.

« Faire l'acquisition d'un joueur de son calibre ne peut qu'améliorer notre équipe », a-t-il déclaré au San Jose Mercury News.

La direction des Sénateurs croit aussi qu'elle forme une équipe améliorée depuis quelques heures.

« Nous avons perdu notre marqueur de 50 buts, mais nous avons plus de profondeur à l'attaque. C'était justement notre faiblesse la saison dernière », déclare l'entraîneur-chef Cory Clouston.

Le joueur clé

Michalek est sans contredit le joueur clé dans cette transaction. Wilson a d'ailleurs attendu la toute dernière minute avant d'inclure son nom dans les négociations. À six pieds et quatre pouces, il est assez imposant. Il a marqué plus de 23 buts dans chacune des trois dernières saisons. À 24 ans, il pourrait encore s'améliorer.

Cheechoo, en contrepartie, semble sur le déclin. Sa saison de 56 buts qui lui a permis de remporter le trophée Maurice-Richard, il y a quatre ans, mais il n'a marqué que 12 buts la saison dernière.

Un risque calculé

« Nous avons peut-être pris un risque dans son cas, avoue Murray. Personnellement, je serais très content s'il parvient à marquer 25 buts cette saison. Il trouvera sa place au sein d'un de nos deux premiers trios. Il travaillera fort comme il a toujours travaillé fort durant sa carrière. »

Il paraît que les Blackhawks de Chicago s'intéressaient également à Heatley, samedi.

Les Rangers de New York ont cessé de négocier avec les Sénateurs la semaine dernière.