Le défenseur gatinois Alexandre Picard a également passé une bonne partie de son adolescence dans les provinces maritimes. Plusieurs amis se déplaceront pour l'encourager.

Les encouragements ne seront certainement pas de refus pour celui qui joue gros, encore une fois cette année.

« Je me bats pour mériter un poste », constate-t-il tout simplement.

Ce n'est pas bien nouveau, pour lui. Chaque année, depuis 2005, il doit convaincre quelqu'un, quelque part, qu'il mérite d'évoluer dans la LNH.

Cette année, il doit prouver sa valeur à Cory Clouston. Il n'a pas vraiment eu la chance de jouer pour le nouvel entraîneur, le printemps dernier, puisqu'une blessure à un genou a mis fin prématurément à sa saison.

« Quand Jason Smith a pris sa retraite, le portrait s'est un peu éclairci. Il reste quand même sept défenseurs qui se battent pour entreprendre l'année à Ottawa. Avec Erik Karlsson, je dirais même que nous sommes huit », estime Picard.

« Comme je ne sais pas grand-chose, j'ai décidé de changer mon approche. Au lieu de m'en faire avec tout ce qui se passe autour de moi, j'ai choisi de me concentrer sur moi-même. J'ai confiance. C'est un peu difficile à expliquer, mais tant que je me concentre sur ce que je me concentre mes propres performances, je pense que je serai capable de rester ici. »

En principe, le contrat à salaire garanti de la LNH qui lui a été consenti par la direction du Lightning de Tampa Bay, en 2008, devrait lui conférer un certain avantage lorsqu'il se compare aux jeunes Karlsson et Brian Lee.

Mis au défi par Clouston

Ce n'est cependant pas si simple. Clouston lui lance d'ailleurs un défi.

« Nous savons qu'Alex possède de belles aptitudes à l'attaque, mais il doit nous prouver qu'il peut se débrouiller tout aussi bien en défensive. Nous voulons qu'il soit plus difficile de le battre à un contre un lorsque nous nous trouvons dans notre territoire. Jusqu'ici, il a été très solide à l'entraînement. Il faudra voir ce qu'il pourra faire durant les matches », dit l'entraîneur.

Picard, Karlsson et Lee seront tous en uniforme, ce soir, à Halifax.

Regin et Bass en uniforme

Chez les attaquants qui luttent pour mériter un poste, Peter Regin et Cody Bass obtiendront une première chance de se faire valoir.

Jason Spezza, Daniel Alfredsson, Alex Kovalev et le nouveau venu Jonathan Cheechoo demeureront à Ottawa. Ils pourraient donc disputer un premier match demain, lorsque les Panthers visiteront la Place Banque Scotia.