Le grand gaillard allemand, défenseur depuis toujours, a été converti en attaquant contre son gré lorsqu'il a atteint la LNH en 2005. Il a joué ce rôle en maugréant depuis, en ne manquant jamais une occasion de rappeler qu'il ambitionnait de retourner à la ligne bleue.

Cette année, son discours est différent.

« Je pense que je pourrais devenir une solution peu coûteuse pour une équipe de la LNH, surtout dans l'éventualité où le plafond salarial pourrait baisser. » - Christoph Schubert

« Tant que je peux aider l'équipe... Je ferai n'importe quoi », dit-il.

Devant l'incrédulité de son interlocuteur, il s'explique.

« Je n'ai pas vraiment le choix. Quand je me suis retrouvé à l'attaque, il y a quelques années, tout est arrivé très vite, à la dernière minute. Est-ce que quelqu'un aurait pu penser à ce moment-là que ça m'aurait suivi tout au long de ma carrière ? Probablement pas. C'est simple, j'ai besoin de jouer. J'ai besoin de passer du temps sur la patinoire. Que ce soit à l'attaque ou en défensive ne compte plus. »

Schubert affirme que personne ne l'a influencé. Il aurait tiré cette conclusion tout seul, à la fin de la dernière saison.

Après avoir passé une trentaine de matches dans les gradins et après avoir été limité à seulement six points, il a quitté la Place Banque Scotia pour les vacances en se disant que les choses devaient changer.

Une année très frustrante

« J'ai vécu une année vraiment frustrante, du tout premier jour jusqu'au dernier. Je ne sais pas trop ce que j'ai fait de mal, mais je sais que je veux conjuguer tout ça au passé. Il pourrait bien s'agir de ma dernière année à Ottawa, mais je veux que tout le monde sache que j'aimerais rester. Il me reste donc deux choses à faire : me comporter comme un bon joueur d'équipe et me fendre le derrière sur la patinoire », confie-t-il.

La commande n'est pas petite. À l'attaque comme en défensive, Schubert ne figure peut-être pas dans la formation débutante de l'entraîneur-chef Cory Clouston ou dans celle du directeur général Bryan Murray, à l'heure actuelle.

Ses paroles sont bien encourageantes, mais il devra bientôt passer aux actes s'il compte réellement se réhabiliter.

« Chaque joueur de hockey apporte un petit quelque chose d'unique. Personnellement, j'ai beaucoup d'énergie et je suis capable de me débrouiller quand le jeu est rude. En plus, je possède peut-être un des lancers les plus lourds de toute la LNH. Je pense que je pourrais devenir une solution peu coûteuse pour une équipe de la LNH, surtout dans l'éventualité où le plafond salarial pourrait baisser », dit celui qui fait face à l'autonomie complète à la fin de la saison.

Donovan : toujours aussi rapide

Christoph Schubert n'est pas le seul joueur d'expérience qui n'est pas assuré d'entreprendre la saison dans la formation débutante, cet automne, à Ottawa.

Le valeureux Shean Donovan sent bien que les jeunes loups lui soufflent dans le dos.

« Je pense bien qu'il s'agit de mon 17e camp d'entraînement et ça ne change jamais. Il y a toujours de la compétition au hockey », dit celui qui vit aussi la dernière année de son contrat.

« Un jour, je devrai accrocher mes patins.

«Pour l'instant, je patine encore très vite et je suis en grande forme. Je suis revenu à Ottawa pour gagner la coupe », rappelle-t-il.