Du moins, c'est ce qu'il prétend.

« D'une façon ou de l'autre, j'ai senti qu'ils ont voulu souligner mon passage. Ce fut une belle marque de reconnaissance. Je tiens à mon tour à remercier les partisans qui m'ont soutenu durant toutes mes années passées ici. Ils m'ont permis de passer une autre belle soirée », a-t-il déclaré, au terme d'un match où il a joué un grand rôle dans une victoire de 3-1 des Sénateurs d'Ottawa, samedi soir.

Kovalev a récolté deux points dans cette rencontre.

Il a d'abord obtenu sa première mention d'aide de la saison en servant une passe parfaite à Daniel Alfredsson. Ce dernier n'a pas eu besoin de trop forcer pour marquer le but de la victoire.

En fin de soirée, alors que les Canadiens tentaient désespérément de niveler la marque, l'Artiste a inscrit le but qui leur a brisé les reins.

La réaction des fans a été mitigée.

Au début de la soirée, lorsque l'annonceur maison a présenté les joueurs qui faisaient partie des formations débutantes, Kovalev a été applaudi.

Puis, chaque fois qu'il a pris le contrôle de la rondelle, il a été hué.

En fin de soirée, lorsqu'il a déjoué Carey Price, il a été ovationné. Plus de la moitié des spectateurs se sont levés pour le saluer.

« Je ne pourrai jamais trouver les bons mots pour décrire les émotions que j'ai vécu ce soir. Les partisans du Canadien ont toujours été bons envers moi. La vie continue, mais je serai toujours content de revenir jouer ici », commentait celui qui s'est senti « tout bizarre » lorsqu'il s'est dirigé vers le vestiaire des visiteurs du centre Bell. « L'endroit n'a pas vraiment changé depuis ma dernière visite. »

« Au niveau des émotions, ce fut une soirée difficile pour lui, expliquait l'entraîneur-chef des Sénateurs Cory Clouston après la rencontre. Juste à le regarder, on pouvait deviner à quel point il était nerveux. Il a quand même trouvé un moyen de faire la différence dans ce match. Nous avions besoin d'un gros but en troisième période. Il l'a marqué. Nous avions besoin de marquer lors de notre supériorité numérique à cinq contre trois en deuxième. Il a fait une superbe passe à Alfie pour lui permettre de marquer. Alex a fait tout ce qu'il a pu pour nous aider à l'emporter. »

Dans le vestiaire, après le match, Alfredsson a passé de longues minutes à parler de son but victorieux. Surtout, du fait qu'il n'a pas eu besoin de travailler très fort pour l'inscrire.

« La passe était parfaite. Je n'ai même pas eu besoin de bouger, dit-il. Alex sera très dangereux, tout au long de la saison, du côté gauche. Sur cette séquence, il aurait aussi très bien pu lancer et marquer ce but lui-même. »

Alex Kovalev n'a pas trop flâné dans les rues du centre-ville de Montréal, samedi. « Je me suis enfermé dans ma chambre d'hôtel et j'ai regardé la télé. Je ne voulais pas trop penser à la soirée qui approchait. »

« C'est la même chose, à présent. Je vais profiter de ma soirée, mais je dois très vite oublier ce qui vient de se passer. Nous allons encore les affronter à cinq reprises, d'ici la fin de la saison. »