Le hasard fait parfois bien les choses. En cette journée spéciale, le gardien de buts des Sénateurs affrontera un de ses héros d'enfance.

« J'ai grandi en regardant Martin Brodeur. Je pense que tous les p'tits culs qui ont grandi au Québec et qui aimaient les gardiens avaient deux héros : Patrick Roy et lui », explique celui qui porte aujourd'hui le numéro 33 en l'honneur de l'ancienne gloire du Canadien de Montréal.

« J'ai toujours aimé Martin à cause de son style. Il n'a jamais été du genre à se fier 100 % à son style papillon. Il n'est pas du genre à se laisser frapper par la rondelle. Il est vraiment spectaculaire ! Au-delà de tous les records qu'il a battus, je l'admire parce qu'il a toujours été un gardien agréable à regarder travailler. Tu vois tout de suite à quel point il a du talent. Il est tellement spectaculaire... Même s'il allouait plus de trois buts par match, les gens trouveraient quand même qu'il a du talent. »

Même s'il évolue dans la LNH depuis plusieurs années, Leclaire s'est mesuré à Brodeur une seule fois, auparavant.

Dans un match typique du New Jersey, ses Blue Jackets de Columbus s'étaient inclinés 2-1 devant les Devils.

Même s'il sera moins fébrile ce soir à l'approche de son deuxième duel contre Brodeur - il s'estime aujourd'hui plus mature et plus expérimenté -, le gardien des Sénateurs est quand même capable de reconnaître qu'il se retrouvera en face d'une légende vivante.

136e match en arrière

Leclaire participera par exemple à son 136e match en carrière dans la LNH.

Brodeur vient de franchir le plateau des 1000 parties jouées.

« Mille matches, pour un gardien, c'est énorme ! Jouer 1000 matches à son niveau, c'est encore plus impressionnant. Il n'a pas mis de temps à devenir un des meilleurs gardiens après son arrivée dans la ligue. Quinze ans plus tard, il fait toujours partie des meilleurs. »

Leclaire et Brodeur ne se connaissent par personnellement. « Je l'ai rencontré quand j'étais petit dans des écoles de hockey et j'ai même été photographié avec lui, se souvient celui qu'on fête aujourd'hui. Il ne doit certainement pas s'en souvenir. Il doit rencontrer environ 5000 kids par année ! »