Heatley est le 13e meilleur compteur de la ligue avec ses 8 buts et 11 passes pour un club qui trône au premier rang de l'association Ouest, sa production à lui seul dépassant largement celle de Milan Michalek (7 buts, 10 points) et Jonathan Cheechoo (deux passes), les deux joueurs passés aux Sénateurs d'Ottawa contre lui le premier jour du camp d'entraînement, en septembre dernier.

Les visiteurs à la Place Banque Scotia ce soir, les Oilers d'Edmonton, auraient bien aimé aligner le récalcitrant Albertain originaire de Calgary, mais celui-ci a invoqué sa clause de non-échange pour faire annuler une transaction qui aurait vu Dustin Penner, Andrew Cogliano et Ladislav Smid s'amener dans la capitale en marge du repêchage de la LNH de juin à Montréal.

Les Oilers ne sont pas sortis perdants de ce non-échange puisque Penner leur en donne enfin pour leur argent après avoir été acquis comme joueur autonome avec compensation au coût de 21,5 millions $ pour quatre ans, à l'été 2007.

Il est leur meilleur compteur avec 10 buts et 21 points, deux de plus que Heatley. Ajoutez à cela les sept points de Cogliano (trois buts, quatre passes), et les quatre passes de Smid avant qu'il ne soit affligé par la grippe A (H1N1), et cela donne 32 points au trio des Oilers convoité par Bryan Murray l'été dernier.

« Je pense que les Oilers ont bénéficié de cette transaction qui ne s'est pas matérialisée. Ça aurait été une plume au chapeau de ces gars-là d'être échangé contre un joueur du calibre de Dany Heatley.

Dustin Penner en particulier n'avait besoin que d'une chance pour se mettre en marche, à mon avis.

« Il n'y a pas beaucoup de gars de 6' 4'' et 245 livres qui ont des mains et patinent comme lui », soulignait Murray hier au sujet de celui qu'il avait mis sous contrat comme joueur autonome à sa sortie des rangs universitaires américains, du temps où il était d.g. des Ducks d'Anaheim.

« Le fait de savoir qu'on voulait l'obtenir doit avoir contribué à lui redonner confiance, ajoutait Murray. Et Smid, un gars que j'avais repêché à Anaheim, est un bon défenseur aussi. Il aurait bien cadré ici, il prend de la place sur la glace et il fait une bonne première passe. »

Murray n'y peut rien

Murray dit qu'il ne perd pas trop son temps à essayer de mesurer lequel des deux échanges aurait été le meilleur pour son club, « vu que l'échange avec les Oilers n'a pas été complété ».

Les principaux intéressés du côté d'Edmonton semblent eux aussi faire mauvaise fortune, bon coeur. Lors du récent party d'Halloween des Oilers, Cogliano est arrivé costumé en Dany Heatley, portant un chandail des Sénateurs avec son numéro 15 et un casque avec une visière, accompagné d'un Penner habillé en père Noël qui avait une affiche où on pouvait lire « No Trade (Santa) Claus » dans le dos.

« J'ai eu l'idée pour ce déguisement l'été dernier pendant que cette histoire se déroulait », a dit Penner récemment sur le site Internet des Oilers.

Comme avec les Ducks

« Mon père m'a dit récemment que je joue comme lorsque j'étais avec les Ducks », a aussi mentionné Penner au Edmonton Journal, lui qui avait compté 29 buts lors de la saison 2006-2007 couronnée par une conquête de la coupe Stanley, aux dépens de Sénateurs qui n'avaient pas de réponse pour le jeu physique du trio qu'il complétait avec Ryan Getzlaf et Corey Perry.

À ses deux saisons suivantes, Penner a régressé à 23 et 17 buts et l'ancien entraîneur Craig MacTavish l'a critiqué publiquement pour sa piètre condition physique.

« Il s'est présenté en bonne condition physique cette saison et c'est aussi un gars qui fonctionne mieux avec une tape dans le dos qu'un coup de pied au derrière, ce que Pat Quinn lui donne, contrairement à Craig MacTavish », a ajouté Bryan Murray.