; "Plus question pour Ottawa de s'effacer dans l'adversité")
D'abord, parce qu'il y avait de l'électricité dans l'air de la Place Banque Scotia. Même s'il y avait plusieurs sièges vides, les partisans vêtus de gilets bleus et blancs semblaient plus nombreux que les fans aux chandails rouges et noirs.
Ce fut un match émotif et robuste. En tout, quatre bagarres ont éclaté sur la patinoire.
Une différence de taille, toutefois. Dans le temps, lorsque ça devenait trop difficile, les Sénateurs avaient la fâcheuse manie de s'effacer avant de s'incliner.
Hier, ils ont trouvé une façon de gagner.
Ils ont battu leurs rivaux 3-2.
« Personne ne va nous marcher sur les pieds. J'espère que tout le monde va en prendre bonne note », déclarait Jarkko Ruutu, un des quatre Sénateurs à se bagarrer dans cette partie.
Une première moitié difficile
Les Sénateurs ont pris le contrôle du match vers la fin de la deuxième période.
Pendant les 30 premières minutes de la soirée, ils étaient en difficultés.
Les Leafs, qui avaient remporté un seul de leurs 10 matches précédents face à des équipes de l'Association Est, semblaient se nourrir de l'ambiance qui régnait à la PBS.
Pascal Leclaire a connu un autre faux départ. Pour une quatrième fois en autant de matches, il a laissé passer une rondelle qu'il aurait pu stopper.
Cette fois, c'est Phil Kessel qui en a profité.
Lors de leur match précédent, samedi, les Sénateurs avaient obtenu cinq supériorités numériques - sans réussir à marquer un seul but contre les Rangers de New York.
Le scénario semblait en voie de se répéter, hier soir. Durant leurs trois premières attaque à cinq, ils étaient carrément incapables de s'installer dans le territoire des Leafs.
Puis, alors qu'il restait six secondes à écouler à la quatrième, Milan Michalek a sauvé l'honneur de son équipe. Il a fait dévier un lancer de la pointe d'Alexandre Picard pour battre Vesa Toskala.
« Les joueurs qui composent la première vague de notre jeu de puissance n'ont pas fait grand-chose, ce soir, mais ceux de la deuxième vague ont trouvé le moyen de s'illustrer. Ils ont marqué un but très important pour nous », estime l'entraîneur-chef Cory Clouston.
Toskala, le gardien qui présentait une ronflante moyenne de buts alloués de 4,45 avant la partie, n'a pas disputé un match exceptionnel.
Il a été battu deux fois par Mike Fisher avec autant de lancers qu'un gardien de buts de la LNH aurait pu bloquer.
Bonne performance de Picard
Picard, Alex Kovalev et Chris Campoli ont obtenu deux mentions d'aide chacun. Le défenseur gatinois a livré une de ses meilleures performances de la saison.
Contrairement à son vis-à-vis, Leclaire s'est bien relevé après avoir alloué un but à Kessel.
Il ne pouvait pas faire grand-chose pour empêcher Niklas Hagman d'inscrire l'autre. Il y avait beaucoup de circulation devant son filet. Il a probablement vu la rondelle à la toute dernière seconde.
Il a réussi quelques très beaux arrêts, par la suite, afin de venir en aide à son équipe.
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