Le défenseur des Sénateurs, reconnu pour son seuil très élevé de résistance à la douleur, vient de repousser pour une deuxième fois la date de son retour au jeu.

Il a subi une dislocation du coude droit le 28 octobre, durant un voyage de son équipe en Floride. Au départ, on ne croyait pas que c'était très sérieux. On avait même avancé qu'il jouerait aux environs du 10 novembre.

Ça n'a pas été le cas.

Au début de la semaine, Cory Clouston a ensuite laissé savoir que Volchenkov recommencerait à s'entraîner avec ses coéquipiers après le match contre les Leafs. On visait alors un retour au jeu lors de la visite des Sabres de Buffalo à la PBS, samedi.

Un autre rendez-vous raté.

Le défenseur blessé ne s'est pas entraîné, hier, et ses patrons n'ont plus trop envie de spéculer sur la date de son retour.

« Il patine encore en solo. Son état de santé ne s'est pas amélioré comme nous aurions voulu. Il ressent encore de la douleur. Le retour au jeu lors des matches du week-end n'est plus envisageable. Au mieux, il sera de retour vers le milieu de la semaine prochaine. »

« Une séquence intéressante »

Une équipe de la LNH ne voudrait jamais perdre son défenseur le plus fiable, celui qu'on utilise tout le temps pour couvrir les meilleurs attaquants adverses.

Les Sénateurs ne voudraient surtout pas aborder la prochaine séquence de quatre parties sans le leur.

Leurs quatre prochains adversaires figuraient hier matin parmi les 10 premières équipes au classement général de la LNH.

? Il y a d'abord les Penguins de Pittsburgh, champions de la coupe Stanley, qui seront en ville ce soir.

? Les détenteurs du premier rang dans la section Nord-Est, les Sabres de Buffalo, seront en ville samedi.

? De retour en forme, Alexander Ovechkine sautera sur la patinoire de la PBS lundi prochain.

? Les Sénateurs visiteront enfin les Devils du New Jersey, efficaces comme toujours sous la direction de Martin Brodeur et de Jacques Lemaire, deux jours plus tard.

« Une séquence intéressante. De beaux défis. Des défis qui devraient faire sortir ce que nous avons de meilleur. Nous n'avons pas le choix de le voir ainsi », disait Daniel Alfredsson, hier.

Les dangereux Penguins

Les Sénateurs devraient surtout s'ennuyer de Volchenkov ce soir.

Lors de la visite précédente des Penguins, à l'Action de Grâces, Chris Phillips et lui avaient tenu en échec le trio de Sidney Crosby.

Matt Carkner et Alexandre Picard avaient fait du travail tout aussi efficace contre celui d'Evgeni Malkine.

Les champions avaient quand même gagné. Leur troisième trio, avec Jordan Staal et Tyler Kennedy, s'était chargé de faire presque tout le travail à l'attaque.

« Les Penguins misent sur les meilleurs centres de toute la ligue, croit Clouston. Du premier au quatrième, ils sont tous dangereux. »

Comment les battre, alors, quand le meilleur élément en défensive n'y est pas ?

« Il faudra que tout le monde se comporte de manière responsable en défensive. Essentiellement, il faudra jouer comme nous avons joué dans les 50 premières minutes du match de mardi. Il faudra jouer de manière responsable, sans être passifs. Il faudra donner le ton à ce match. »