Il occupait toujours le même poste, à la séance d'entraînement d'hier matin. On dirait que Cory Clouston a envie de prendre une chance en misant sur lui.

Et si ce n'était pas l'affaire d'un seul soir ? Et si Winchester avait un potentiel qu'il n'avait pas eu la chance de démontrer durant sa première saison complète à Ottawa, l'hiver dernier ?

« Jesse a mérité la première étoile du match contre les Blue Jackets. Un bon choix. Il a été notre meilleur joueur. Du moins, un de nos deux ou trois meilleurs joueurs », dit le coach au sujet de l'attaquant qui a préparé les deux buts de son équipe.

« Il a fait du bon travail lors des infériorités numériques, il a été fiable dans les cercles des mises en jeu. Il a même fait preuve d'une belle créativité, ce qui n'était pas nécessairement le cas en début d'année », ajoute-t-il.

La présence de deux attaquants confiants et aguerris sur ses ailes n'a certainement pas nui, non plus.

Winchester avait eu brièvement la chance d'évoluer sur le premier trio des Sénateurs, l'an dernier.

Il a eu la chance, comme combien d'autres, de disputer quelques matches avec Jason Spezza et Dany Heatley.

Ça n'a pas été concluant, mais ce n'est peut-être pas sa faute. À l'exception de Daniel Alfredsson, combien de joueurs ont connu du succès, à Ottawa, avec Spezza et Heatley ?

Plus confiant

Winchester joue aussi avec plus de confiance. Ça crève les yeux.

Après avoir fait le saut des rangs universitaires américains à la LNH, il semblait un peu impressionné. Il aurait peut-être, par la suite, souffert d'un léger complexe d'infériorité.

« Je ne suis pas dans sa tête. Je ne peux donc pas vous dire si c'est exact ou pas. Je peux cependant vous dire qu'il a beaucoup mieux joué dans la dernière portion du calendrier régulier, l'an dernier. Il a démontré des choses intéressantes de façon épisodique », dit Clouston.

Il y a enfin la robustesse.

Ce n'est pas l'atout principal dans le jeu de Winchester, un jeune homme qui a d'abord été considéré comme un fabricant de jeux tout au long de sa jeunesse.

« J'aime quand même compléter mes mises en échec, rappelle-t-il aujourd'hui. Je ne suis pas nécessairement le joueur qui va courir partout sur la patinoire pour frapper les autres joueurs, mais si l'opportunité de cogner se présente, je ne veux pas la rater. »

« Avant le match de jeudi, le coach s'est fait comprendre dans nos rencontres d'équipe. 'Neiler', 'Volchie' et 'Fishy', trois de nos joueurs les plus robustes, étaient blessés. Il fallait que d'autres joueurs prennent la relève et je me suis senti un peu visé », a précisé celui qui aurait intérêt à connaître plusieurs autres matches comme celui de jeudi s'il entend connaître une longue carrière dans la LNH.

Ryan Shannon, Shean Donovan, Peter Regin, Alexandre Picard et lui forment un petit groupe de joueurs de soutien dont le contrat arrive à échéance à la fin de la saison.

Winchester joue donc pour mériter un nouveau contrat.

« Je patine mieux que jamais, commente l'attaquant de 26 ans. Ça me permet de me rendre plus facilement où je dois me trouver sur la glace. Je vais utiliser mon patin et je vais continuer de frapper autant que je peux. »