« Vraiment ? Ça m'étonne. J'étais convaincu qu'il était plus vieux que ça », a déclaré celui qui s'apprêtait à quitter Kanata pour aller transporter la flamme olympique sur quelques mètres.

Il était incapable de dire cela sans sourire.

C'est pourquoi il s'est vite repris, rendant hommage au seul joueur qui le devance, cette saison, au classement des meilleurs marqueurs des Sénateurs d'Ottawa.

« Pour un gars de 37 ans, il s'en tire pas mal bien. Je ne suis pas convaincu que je serai capable de jouer dans la Ligue nationale quand j'aurai cet âge. Je ne sais pas trop ce qu'ils font en Suède durant la saison morte, mais je dois reconnaître que ça fonctionne », a-t-il dit.

Tous les autres membres de l'organisation à qui nous avons parlé d'Alfredsson lui ont, sans grande surprise, rendu hommage.

L'entraîneur-chef Cory Clouston l'a même qualifié de « grand guerrier ».

« Un guerrier qui possède toutes les qualités que nous recherchons au sein de notre équipe. Il joue quand il est blessé, il travaille toujours très fort. Il est un joueur très intelligent et il est un très bon coéquipier. Vraiment, je voudrais que tous nos joueurs soient comme lui », a-t-il déclaré.

Alfredsson, lui, dit que ce sont les plus jeunes joueurs de l'équipe - avec leurs qualités et leurs défauts - qui sont responsables de sa longévité.

Il est difficile de vieillir quand on côtoie tous les jours des jeunes hommes « aussi enthousiastes que naïfs ».

Les habitudes de travail

« Je dois aussi ma longévité au temps que j'ai investi à prendre soin de mon corps. L'entraînement a toujours été une priorité pour moi. Je peux encore jouer à un niveau satisfaisant aujourd'hui parce que j'ai travaillé très fort quand j'étais plus jeune. J'ai une bonne base. Elle me permet d'avoir assez d'énergie pour jouer comme je l'entends. Je me sens assez en forme pour participer aux supériorités et aux infériorités numériques. Jouer au hockey est toujours très amusant pour moi », explique-t-il.

Des exemples suédois

Quand Mike Fisher parle des « méthodes d'entraînement qui proviennent de Suède », il rend hommage aux autres vedettes de ce pays scandinave qui ont mené de belles et longues carrières.

Nicklas Lidstrom commence tout juste à ralentir. Il aura 40 ans le printemps prochain.

Mats Sundin a joué son dernier match dans la LNH l'an dernier. Il avait 38 ans.

Peter Forsberg et Markus Naslund, qui sont âgés de 36 ans, ont tous les deux connu un certain succès dans la ligue d'élite de leur pays, l'Elitserien, cette saison.

Alfredsson a remporté la médaille d'or avec tous ces joueurs, lors du tournoi olympique de Turin, en 2006.

Il est aujourd'hui un des derniers joueurs actifs de sa génération. La perspective de défendre son titre de champion lors des Jeux de Vancouver, en février, lui sert de motivation.

« J'ignore à quel point c'est important, intervient-il. Ce serait un immense honneur et une très belle expérience de vie. Je serais très heureux de participer aux Jeux pour une dernière fois. La pression est grande aux Jeux, tous les matches sont très importants. Je veux surtout participer aux séries éliminatoires de la coupe Stanley avec les Sénateurs. C'est ma priorité. »