Il est passé de la parole aux actes - trois fois plutôt qu'une - samedi soir.

Il a mis un terme à une séquence de 16 parties sans marquer en réussissant son premier tour du chapeau avec les Sénateurs d'Ottawa. Ses buts ont permis à son équipe de battre les Hurricanes de la Caroline, 4-2, à la Place Banque Scotia.

«Je savais que je finirais par marquer des buts. En fait, je dirais qu'il était à peu près temps que je marque des buts», a déclaré le héros de la rencontre.

Il venait de réussir son 11e tour du chapeau en carrière. Les 10 premiers lui ont sans doute demandé un plus grand effort.

Kovalev a d'abord marqué le tout premier but de la partie, à mi-chemin en première période. Il n'a eu qu'à se présenter dans l'enclave. Le défenseur des Hurricanes Andrew Alberts lui a laissé toute la place qu'il voulait.

Nick Foligno a fait tout le travail derrière le filet adverse avant de lui remettre la rondelle.

L'Artiste a par la suite inscrit le but de la victoire, en fin de troisième période. Durant une supériorité numérique, son lancer a dévié contre le patin d'un autre défenseur adverse, Jay Harrison, avant de se retrouver dans le fond du filet.

Il s'agissait de son 400e but en carrière dans la Ligue nationale de hockey.

Kovalev a ensuite complété le travail en marquant son troisième but de la soirée dans un filet désert.

«Un joueur qui marque un but en faisant dévier une rondelle contre le patin d'un défenseur adverse est un joueur pour qui tout fonctionne, reconnaît-il.

Durant ce match, je me suis souvent retrouvé au bon endroit au bon moment. Mon trio a connu une bonne soirée. Si tous nos matches ressemblaient à celui-ci, nous aurions beaucoup moins de problèmes...» Les Sénateurs n'ont quand même pas connu une soirée parfaite.

Ils affrontaient la pire équipe de toute la LNH. Les Hurricanes avaient remporté un seul de leurs 16 premières parties sur la route, cette saison. Ils disputaient de surcroît un deuxième match en autant de soirs.

Après 56 minutes de jeu, le score était égal. C'était 2-2.

Brian Elliott n'a pas disputé son meilleur match.

L'attaquant d'expérience Ray Whitney a inscrit les deux buts des visiteurs. En temps normal, le gardien de buts des Sénateurs aurait facilement pu stopper le deuxième.

Si Joni Pitkanen n'avait pas été envoyé au banc des pénalités vers la fin de la troisième période, le résultat du match aurait sans doute été différent.

«Je sais que la feuille de pointage indique que les Sénateurs ont largement dominé au chapitre des tirs au but, mais j'ai toujours trouvé que les statisticiens d'Ottawa sont très généreux envers leur équipe», déclarait un Whitney visiblement amer, après le match.

«Je trouve que nous jouons du meilleur hockey depuis un certain temps, mais le résultat est toujours le même. Certains soirs, nous trouvons une façon de nous battre nous-même. Quand ce n'est pas le cas, une décision un peu douteuse d'un arbitre nous coule. Ce fut le cas ce soir.» Whitney, fier compétiteur, n'avait pas vraiment le goût de parler de son doublé.

«Les joueurs qui sont heureux de récolter des points dans une défaite ne sont pas des joueurs que j'aime avoir dans mon équipe.» Un autre joueur qui a essuyé des critiques au cours des derniers jours, Jason Spezza, a inscrit l'autre but des Sénateurs dans la victoire.

On lui a souvent reproché, dernièrement, de trop chercher à compléter des jeux compliqués. On lui a également rappelé qu'il marquerait plus souvent s'il lançait plus souvent.

Il n'a eu qu'à diriger la rondelle vers l'enclave, durant un jeu de puissance, pour inscrire son quatrième but de la saison. La rondelle a changé de trajectoire avant de se retrouver dans le filet du pauvre Manny Legace, solide malgré tout.

Il a effectué 35 arrêts. Sans lui, les Sénateurs auraient pu marquer au moins quatre ou cinq buts durant la première période.